李勇生來自山東曹縣，是一位秀才。他的妻子在生育孩子那天便撒手人寰。彌留之際，她緊緊握住丈夫的手，懇求他務必好好照料他們的孩子。

  自此以后，李勇生便與幼子相依為命，靠祖傳的二十畝田地維生。近期先是經歷了孔有德引發的戰亂，接著又是曹縣內部的兵變。

  住在曹縣的李秀才可謂禍不單行，家中糧食全被亂兵洗劫一空。在走投無路之下，他只得將田地賤賣給附近的豪紳，盼望著能熬過眼前的饑荒。

  哪知這些心狠手辣的豪紳竟拼命壓低地價，原本一畝良田能賣出十兩銀子，今年他們只肯出四兩銀子購買。而且擺出一副“你要賣就賣，不賣拉倒”的傲慢態度。李秀才無可奈何地賤賣了田地，換得銀兩。然而緊接著，他便驚愕地發現，原本一兩銀子能買一石的糧食價格突然飆升了十倍！

  手中的銀子僅夠他和兒子吃到次年寒冬，他頓時陷入糾結：萬一將來糧食價格回落了怎么辦？

  在家猶豫了兩天之后，糧食價格非但沒有下降，反而持續攀升。這讓他再也坐不住了，匆忙出門購置糧食。誰知在路上遭到襲擊，醒來后發現銀子和衣物都不翼而飛，只剩下光著身子逃回了家。

  接下來的日子里，李秀才愁容滿面，田地沒了，銀子也沒了，如今只剩下他和十二歲的兒子相依為命。

  父子倆面面相覷，日子真是沒法過了。若再留在家中，怕只能面臨餓死的命運。幸運的是，李秀才有一位同年好友住在縣城。

  當下，李秀才毅然決定賣掉房子，換來一些糧食，帶著兒子前往縣城投奔這位同年好友。然而，當他抵達縣城時，卻發現好友過得比他還慘——那家人已斷炊兩天。恰恰是李秀才帶來的糧食挽救了同年好友全家的性命。

  原來曹縣城內已被亂軍反復洗劫，城內幾乎找不到任何存糧。萬般無奈之下，李秀才只能與同年好友一同加入流民隊伍，流浪四方，希望能尋覓到一個能讓生活得以延續的地方……

  因為他們倆是知識分子，所以剛開始還能得到難民群體的一些關照。但是隨著日子推移，樹皮和草根都吃完了，他們便淪為了被遺棄的人。

  李秀才的好友很快便無法支撐下去，在一個月黑風高的晚上，幾個身體還算硬朗的難民悄悄拖走了他的好友，不久之后，遠方就飄來了陣陣烤肉的香氣。

  自那晚之后，李秀才便一刻也不離地帶著兒子。無論做什么都不能讓兒子離開他的視線范圍，從那些饑腸轆轆的人們的眼神中，他看出自己的兒子已經變成了難民眼中的“食物”。

  他曾向妻子保證會好好照顧兒子，絕不能食言。無論如何，他都要確保兒子的安全，不讓他受到任何傷害。

  從此以后，他就反復打磨從家中帶來的菜刀，并時刻帶在身上。甚至睡覺時也要握著刀柄才能安心入眠，否則就會輾轉反側難以入睡。

  然而，他的嚴密防范并未能讓那些饑餓的難民放棄。一天夜晚，他們終于動手了。李秀才被兒子的驚恐叫聲驚醒，瞬間熱血上頭，一刀就結果了一個難民。

  這一舉動震懾住了其余的人，他們拖著死去的同伴離開，暫時饒過了李秀才父子。他們帶走同伴并非為了埋葬，具體要去做什么，大家都心知肚明。

  當晚，李秀才帶著兒子離開了這支難民隊伍，開始了流浪的生活。

  接下來的兩個月里，李秀才徹底改變了自己的境況。他曾加入過幾個團伙，也違背良心地搶劫過其他難民。

  最終，他得到了一條重要消息：威海衛有人設粥棚接納難民。得知這一消息后，他欣喜若狂，仿佛看到了曙光。

  現在無需再去設想未來如何，只要有口飯吃，能讓父子倆活下來，他就可以把自己的性命抵押給人家。

  此刻，李秀才所在的難民團伙共有二十多人，全是身強力壯的男子。因為他是秀才，讀過幾本兵書，所以在他的指揮下，團隊成功贏得了幾次與其他難民團伙的沖突。

  這也使他成為了這個小團隊的首領，得以保全他兒子的生命。當他把這個好消息告訴大家時，所有人無不歡欣鼓舞。

  其中有個曾做過官軍的人說他知道威海衛這個地方，在他口中，威海衛的官兵簡直就像天兵天將，他們的軍隊與官軍交鋒總是輕而易舉地取得勝利。

  兩軍對比完全不是一個級別，他還透露說威海衛的官軍非常富有，每個人都有精良的鐵甲護身，他們的刀劍砍上去對他們毫發無損，但對方一槍刺來，他們這邊就會傷亡慘重……

  從這位  曾經效力于曹縣官軍的人那里，李秀才了解到威海衛的強大戰斗力。有著這樣一支部隊的守護，在這動蕩的時代生存下去的希望大大增加。

  于是當天，他們便朝東前進。途中他們遇到了不少其他的難民團伙，但由于他們的團隊成員都是青壯年且人人手中有武器，所以沒有哪個不開眼的團伙敢來找他們的麻煩……

  因此，只過了短短幾天，他們就已經到達了文登縣的邊界。當他們看到十字架上的尸體以及像石頭般堅硬的人頭堆時，反倒是松了一口氣。

  遵照李秀才的指示，他們將武器全都藏匿在一個隱秘的地方，畢竟他可不想因為被誤會成強盜而被威猛的威海衛官兵抓去釘在十字架上受辱。

  當他們來到衛海盟接收難民并進行登記的地方時，驚訝地發現這里并沒有他們預想中的那種骯臟混亂。相反，這里竟然異常干凈整齊。他們愣了一會兒，就有三個像是難民模樣的人走過來向他們講解文登縣衛海盟的規定。

  第一條規定是：所有想進入文登縣的難民都必須登記注冊，并注明原籍地及是否有特殊技能或讀過書。如果有人是讀書人或是手藝人，那么恭喜你了，這些人將會立即被編入衛海盟，分配住所和糧食，無需像那些只會耕田的苦力那樣參與修建土屋、挖河、筑路等體力勞動賺取口糧。

  此外，一旦踏入文登縣境，任何人不得隨意大小便，必須前往指定地點解決，否則一旦被抓到，就會受到十鞭子的懲罰，絕對沒有任何通融的余地。

  那些自以為能僥幸逃脫懲罰的人，試圖違規的人，現在他們的腦袋都已經變成了京觀中的一員，供后來者參觀。