盡管已是深夜三更，但刑部大殿仍燈火輝煌，官員們焦慮地坐立不安，傾聽五城兵馬司的人描述他們在城外酒館遭遇的詭異情景。

    盡管衙差們在接到魔法衛隊的報告時感到困惑，但他們不敢輕忽，立刻在周大人的指揮下集結了上百人出城追捕罪犯。他們推測可能是魔法衛隊卷入了某種糾紛，或者是遇到了不便直接介入的沖突，于是樂意扮演這種解圍的角色。然而，當他們抵達指定的酒館時，映入眼簾的卻是滿地的魔法遺跡，局面頓時變得嚴峻起來...

    然而，當他們見證到每一位錦袍守衛安然無恙，一顆顆懸著的心終于落地。如果事情真如那些傳言所示，他們也算是立下了一樁奇功。周統領詢問案情，指示下屬移動散布四周的“遺體”時，一件險些令他們驚駭跌倒的事物映入眼簾。那些原本被視為普通人的“遺體”中，竟紛紛滑落出東廠的標識符，剎那間，所有衙役的心墜入冰谷。

    刑部侍郎羅海岑滿臉緊張地打斷了對話，急切發問：“你的意思是倒下的‘遺體’全都是東廠的人，還是只有其中一個？”如果僅有一人是東廠，他或許還能設法遮掩，但如果所有人都是，連他也束手無策了。

    “大人，我們在發現第一具‘遺體’掉落的腰牌后，不敢怠慢，一一檢查了其余‘遺體’，結果發現……除了三名女性外，其余的……全都是東廠的……”

    “什么？這下麻煩大了，你們詢問過那些錦袍衛兵具體細節了嗎？”羅海岑連忙補充，臉色愈發陰郁。廳堂上其他人雖未發問，但面色同樣劇變。

    “他們說，在城外執行任務時，發現有人劫掠女子，便出手相救。豈料這些匪徒根本不把錦袍衛兵放在眼里，直言讓他們別多管閑事。錦袍衛士當然不會罷休，于是雙方激戰起來。由于這些賊人抗拒逮捕，錦袍衛兵們下手毫不留情，當場將全部匪徒擊殺！”周統領說到這里，才望向羅海岑，卻察覺對方臉上并無絲毫寬慰。

    沉默良久，羅海岑才開口：“當時，除了這些錦袍衛兵，還有沒有其他人能作為證人？”他深知此刻證據缺失，僅憑錦袍衛兵一面之詞，恐怕難以讓得知下屬遭殺害的東廠滿意。因此，他只能詢問是否還有其他目擊者。

    “有的，有的！戰斗發生在一家酒館，掌柜和小二都可以作證，他們的描述與錦袍衛兵呂大人所說一致。另外，地上還有幾具衣衫不整的女子‘遺體’，以及一些財物，想來……想來是東廠這些人做了什么引起誤會的事。”周統領盡量含糊其辭，以免引火上身。

    直到這時，羅海岑等人才稍稍寬慰，殺人的是錦袍衛，被害的是東廠密探，而且一死就是二十三人，這是他們聞所未聞的事件。這兩個地方都是大明王朝人人避之不及的禁地，哪位官員敢接手這樣的案件？如今還好情況清晰，只是錦袍衛將這些人誤認為賊人而加以殺害，或許能蒙混過關吧？...

    在沉思片刻后，羅海岑開口：“確保旅館掌柜與侍仆安然無恙，明早即刻押送至執法殿，所有物證一并呈上。此刻，各位先回去歇息吧。”

    周指揮心中苦笑，自黃昏接到離奇報案，匆忙出城至今，他尚未品嘗過飯食，未沾過一滴水。回家休息固然迫切，但當前首要任務是將這燙手山芋轉交給他人。此刻，他暗自慶幸自己的地位與遲到，若與殿上那些大人同等處境，恐怕處境堪憂。早到一步目睹錦衣衛的殘酷行徑，他這官帽恐怕也保不住了。因此，道謝后，他立即返回衙署，預備天一破曉便將所有事務移交給執法殿，自己僅充當見證人，置身事外。

    執法殿內，眾位大人們正對此事展開討論，權衡處置之道。與此同時，浩宇的府邸賓客盈門，其中包括剛結束殺戮的呂岸等人，參與策劃的田鏡，以及聞訊趕來的駱養性。但他們并未像殿上官員般心懷恐懼，反而安逸地坐在廳中，桌上的佳肴美酒琳瑯滿目。浩宇臉上洋溢著自信的微笑，舉杯道：“呂兄，我敬你，今日之事，干得好。”

    呂岸連忙致謝，飲盡杯中酒，隨后說道：“大人謬贊了，我們只是些粗鄙之人，遵循大人的命令行事，談不上功績。況且我對那個牛空早有怨恨，大人給予我親手解決他的機會，屬下感激不盡。”

    浩宇朗聲笑道：“話雖如此，若非呂兄與各位兄弟的高超技藝，怎能令那些人盡數喪命，無人逃脫？如今東廠之人已亡，無人知曉真相，我們已掌控全局。”

    田鏡附和道：“大人所言極是，從道理上講，我們是在履行職責，占據主動。但東廠之人可能不會善罷甘休，我們必須防備他們的反擊。”

    浩宇笑容漸斂，對眾人說：“因此，接下來的事情可能會讓你們承受一些苦難，要做好準備。”

    “大人請放心，我們都是從生死邊緣走過來的，何懼苦難？何況大人和駱千戶也不會坐視我們受欺。”立刻有人回應道...