盡管魏忠賢的干預(yù)讓案件審理拖延，楚不二也察覺到一絲不對勁，但他們著手調(diào)查此案卻困難重重。要知道，現(xiàn)場的目擊者只剩下了王小六，以及執(zhí)行殺戮的錦衣衛(wèi)存活，他們都堅稱是紫宸殿的番子未表明身份就率先挑釁，導(dǎo)致了他們的死亡。

    多日調(diào)查，紫宸殿一方未找到任何有價值的線索，這讓大家十分沮喪，大多數(shù)人都已相信這就是事實。在他們看來，錦衣衛(wèi)敢于挑釁紫宸殿的情況極為罕見，況且牛空等人是偶然回京而非被人設(shè)計引出城，這就排除了錦衣衛(wèi)設(shè)伏的可能性。排除所有可能后，只剩下一個結(jié)論——事情正如呂岸等人所述，他們罪有應(yīng)得。

    對于這個結(jié)果，紫宸殿的眾人自然無法接受。以往只有他們讓錦衣衛(wèi)吃虧，如今若殺了自己的人卻能安然無事，紫宸殿的威信必受重創(chuàng)，無論是普通番子還是主事的檔頭都無法忍受。在長時間思考無果，無法正面反駁此事后，幾位檔頭決定采取非常手段...

    在十月的第三個夜晚，秦燮借著星辰誕辰之名，邀請?zhí)餇柛c許顯純兩位至交，來到京城深處一座聞名遐邇的靈境酒肆共度佳期。田、許二人雖在權(quán)位上高居?xùn)|廠諸檔頭之上，且深受幽冥使魏忠賢的信賴，然而面對東廠勢力，他們依舊不敢輕忽，于是正午時刻便已早早抵達酒肆，參加這場神秘的宴會。

    踏入包廂，他們發(fā)現(xiàn)除自身外，其余皆為東廠的密探頭目，便意識到今日并非單純的慶生宴。既然已置身其中，退路無多，他們只好笑容滿面地坐下，舉杯共飲。

    數(shù)輪酒過，秦燮忽然一聲輕嘆，令在座眾人面面相覷。立刻有人問：“秦兄，今兒可是你的四十三載星回日，何故嘆息，莫非有何煩憂之事？”

    “還是賢弟你懂得我的心啊。”秦燮略帶感慨地回應(yīng)，“今日我固然欣喜，只是那些昔日一同喝酒的摯友無法前來祝賀，故而……還望各位理解。”

    “秦兄說的是牛空他們嗎？”楚不二瞥了田爾耕二人一眼，詢問道。秦燮默默點頭：“他們向來與我親如手足，每逢星回，都會一同痛飲，可如今陰陽相隔，想起此事難免傷懷。在下一時情動，讓各位見笑了。”

    周圍的東廠頭目紛紛寬慰他，贊譽他重情重義，堪稱典范。田、許二人聽在耳中，暗自嗤笑：“說什么與牛空交情深厚，若非他們意外離世，秦燮又怎會知曉東廠中有這些人？”他們明白，這一切都是引出東廠番子遇害案件的鋪墊，今天的壽宴實則為此事而設(shè)。

    盡管看穿了對方的意圖，田爾耕二人卻不好直言，只好說：“秦兄不必過于傷感，事已至此，人去如燭熄，若有冤屈，自會有公正裁決。”

    楚不二等待的就是這一刻，見他們開口，連忙附和：“殺害我們兄弟的正是羽林衛(wèi)的成員，兩位衛(wèi)兄身為羽林衛(wèi)長官，對此事又有何見解呢？”

    “這個……”許顯純看了看旁邊的田爾耕，猶豫道：“刑部已有定論，只是一場誤會而已，況且……”說到這兒，他止住話語，面對東廠之人，他還沒勇氣直言是因東廠人犯事導(dǎo)致死亡。不過他的暗示已昭然若揭，幾位東廠頭目臉色一沉，但鑒于秦、楚二人的警告，他們?nèi)套×藳_動，沒有當(dāng)場發(fā)作。

    楚不二輕輕舉起魔晶酒杯，淺酌一口，繼而沉聲道：“聽許兄言辭，此事似乎觸動了你的關(guān)切？”許顯純淡然一笑，回應(yīng)道：“談不上關(guān)切，但既然涉及到我幽冥衛(wèi)的子嗣，我自然不能坐視不理。”他身為幽冥衛(wèi)的監(jiān)察使，有些時候，直言不諱是職責(zé)所在。

    “不過，許大人或許還不清楚全部事實。”楚不二語調(diào)一轉(zhuǎn)，稱呼的變化映射出他內(nèi)心的凝重，“那些人口口聲聲稱我們的同伴劫掠了精靈村落，又因隱匿身份而被視為盜匪遭擊殺。但我發(fā)現(xiàn)了一些與他們敘述截然不同的線索。”

    “楚兄，你發(fā)現(xiàn)了什么？”田爾耕聞言，心中一凜，急問道。

    “一位見證者，他能證明當(dāng)時的真相并非幽冥衛(wèi)所言，而是另有隱情。田兄，對此你有何見解？”楚不二笑容不減，反問田爾耕。

    田爾耕聞言，憂慮加深：“真有這樣的證人？為何楚兄不直接稟明天刑司的高官呢？”見田爾耕信服，楚不二笑容更甚：“這么做，無非是顧及東廠與幽冥衛(wèi)間的微妙關(guān)系。我知雙方近年來摩擦不斷，不過是些小沖突。但此番牽涉眾多生命，必有人暗中操縱。若我直接將真相上達天刑司，甚至九千歲，恐怕田兄與許兄也將受牽連。為了我們之間的兄弟義氣，我選擇了暫時隱瞞證人的證詞。今日，我就在此直言，我不僅揭露了此事的詭異之處，還找出了幕后的策劃者。”

    “還有人操縱這一切？此人是誰？”楚不二預(yù)料之中，田、許二人果然被幕后黑手的提及所吸引，而忽視了之前的證人話題。