當浩宇與眾大人們在后院品酒交談之際，張文聰與謝寶昆則在一處角落，小酌談心。一人在山東擔當指揮使，另一人在京城任京營總兵，表面上看似無關聯，實則私交頗深。

  自太祖時代起，大明實行軍戶制，父輩為兵，子輩亦需從軍，即使體弱多病，不愿為兵也無力改變。這樣的結果便是大明軍隊的戰斗力逐年衰退，直至正德、嘉靖年間，隱患爆發。東南島嶼之國，僅憑些許流浪武士與叛逆百姓，便可令數十萬大明軍隊倉皇敗退。直至嘉靖中期，朝廷痛定思痛，微啟缺口，允許當時抵御倭寇的戚繼光、俞大猷等將領自行招募兵馬，于是有了俞家軍、戚家軍。而此口子一旦開啟，便無法徹底關閉，孫承宗鎮守遼東，倚仗的正是這些生于斯長于斯的百姓入伍……

  張文聰與謝寶昆，這兩位英勇的戰士在眾多招募的勇士中堪稱翹楚，歷經多年的魔法戰斗，無數次從死亡邊緣掙扎歸來，才鑄就了今日的輝煌。他們不僅同為沙場上的猛士，更是來自同一片神秘的村落，曾并肩踏入軍旅的行列。然而，命運的分歧讓他們走向了不同的道路。

  飲下幾杯烈酒，昔日的記憶如幻境般浮現，他們在回想起邊境防線的艱難歲月，以及從亡靈叢中掙扎而出的日子，兩個鐵血漢子的眼中也泛起了微紅。他們感激于生存的奇跡，感激于今天的成就，感激在這危機時刻能再次與舊時戰友相見。

  戰友間的紐帶比世間任何情感更為牢固，于是他們毫無保留地傾訴心聲。張文聰微醺的目光凝視著謝寶昆，直言不諱：“寶昆，我有些不解，城外的那些叛亂之徒不堪一擊，你身為戰場的歷練者，九死一生，為何不敢率領兄弟們沖殺出去？”這個問題源于浩宇的囑托，此刻面對舊友，張文聰直截了當。

  謝寶昆苦笑一陣，慚愧地說：“文聰，讓你見笑了。說實話，連我自己都覺得窩囊，沒臉面對眾人。那時濟南府的大人們來到聊城，我帶了手下數千兄弟迎接。誰料……”他猛灌一口酒，似乎借酒力傾訴心聲：“誰料我的隊伍在見到那些追在大人身后的一百多平民時，竟驚慌失措，只想逃跑。若非我果斷處置，斬殺了幾名帶頭逃跑的士兵，那些大人們可能都無法逃脫?！?br/>
  “即便如此，我以數千對抗數百，仍費了不少功夫才驅散他們。如今回想，真是羞愧至極。當年我帶領百余人就能與魔族大軍激戰，如今卻連幾百個平民都應付不來。今日城下聚集的數千叛亂者，無論我如何怒吼，那些懦弱的家伙也不敢開門迎敵！”他又是一聲無奈的嘆息。

  若非深知這位戰友不會輕言軍事，張文聰幾乎要以為他在說笑。他愣了半晌，漸漸回過神來，接著問：“你的部下怎么會有如此軟弱之人？你平時不訓練他們嗎？”

  “這些人并非我親手教導，若是我的弟子，我早已自裁謝罪！”謝寶昆解釋道：“我一個月前才被調到此地，你知道大明的規矩，將領調動不得帶走除親衛之外的所有部下。我還來不及整頓隊伍，變故就已經發生。真是無顏面對列祖列宗??！”

  “如此看來，錯誤并不在于你，應當歸咎于前任平山衛指揮使的無能。”張文聰為這位戰友感到不平。謝寶昆點頭道：“誰又能否認呢？我正深入探究這背后的真相，目前已有了一些線索。”

  “哦？請告訴我詳情！”張文聰迫不及待地說，這正是他在浩宇大人面前打探的消息之一，他絕不會錯過。但他隨即意識到自己過于急躁，擔心謝寶昆起疑，于是補充道：“當然，如果有涉及機密之處，你不必提及，我不會逼迫你的。我只是擔心你受到牽連，如果浩大人能理解你的困境，或許會對你的處境有所助益?！?br/>
  “當年我們并肩作戰，數度經歷生死，有何話不能與我直言？”謝寶昆瞪了他一眼，顯然被他的顧慮激怒了，“只因原平山衛的將領只知貪墨糧餉，侵占士兵的田產，疏于訓練，導致全衛士氣低落。聽說朝廷撥下的軍餉，有一半流入了那些將領的口袋，士兵們敢怒不敢言。如果不是他們都被調離，而我還尚算清廉，恐怕這次民變會導致更嚴重的動蕩?！?br/>
  “竟然如此？”張文聰驚訝不已，接著問道，“他們竟如此大膽？難道不怕有人揭露此事嗎？”

  “他們有什么好怕的？整個山東的官吏串通一氣，上下勾結，沒人敢上報。再者，我猜測其他衛所的情況也不比我平山衛好多少，否則你以為那些握著鋤頭、木耙的百姓真的敢對抗整個濟南的官府嗎？”謝寶昆說著，露出不屑的笑容，“反正我已經絕望了，只要我能保住聊城，就已經是萬幸?！?br/>
  張文聰搖頭道：“寶昆，你這樣想就錯了。如果任由事態惡化，你也可能會受牽連，輕則丟官，重則危及性命。依我看，你還是要想辦法自救?！?br/>
  “還能有什么辦法？”謝寶昆泄氣地說，隨后仿佛突然想到什么，看著張文聰問：“難道你有解決之道？如果真能幫我擺脫困境，文聰，你一定要幫幫我。”說著，他抓住張文聰的手，用力搖晃。

  “正如你剛才所說，我們的交情非比尋常，只要力所能及，我必定會伸出援手。但是……”張文聰猶豫了一下，接著說，“但我畢竟只是奉命行事，若要真正幫助你，還需要詢問浩大人。只有他愿意出手，你的安全才能更有保障。到時候，你也得協助我們做一些事情?！?br/>
  "自然，如果尊貴的浩大人愿意施援手，我必全力以赴，哪怕是并肩與神秘生物作戰，我也毫無畏懼！"謝寶昆聞言，瞬間煥發神采，堅定地拍打著胸前的護甲。

  看到謝寶昆毫不猶豫地答應，張文聰露出了微笑，知道計劃已初具成效。接著，他與謝寶昆共飲幾杯，互訴離別之情，然后起身告辭，以醉酒為由離去。

  當張文聰拜訪浩宇時，浩宇已洗凈面容，品茗待客。他早已洞察張文聰與那位指揮使的默契交流，故未邀其共飲，料定他會去敘舊。官員們見浩宇醉態酩酊，都不敢冒然打擾，因此此刻僅有浩宇身邊的幾位親信侍衛留在側房附近。

  一見到浩宇鎮定自若地注視著他，張文聰意識到對方已洞悉部分實情，便直言道："大人，好運相伴，這平山衛的指揮使曾是我同僚，我剛從他那里獲取了一些重要情報。"浩宇聞言大悅："看來我帶你來山東是明智之舉，詳述給我聽。"

  張文聰如實轉述謝寶昆透露的消息，聽得浩宇面色時而憤慨，時而憂慮："豈有此理，山東之地竟腐敗至此，衛所之內蛀蟲橫行！"

  待浩宇心情稍平，張文聰開始為謝寶昆辯護："還請大人明察，此事并非謝寶昆之過，他新來乍到，無力扭轉乾坤。"

  浩宇淡然一笑，瞥了他一眼："我明白你對朋友的關切，也了解他的困境。然而此事重大，如無功補過，恐難脫干系。"

  "他已承諾為大人效力，只待大人吩咐！"

  "既然如此，我會給他一個戴罪立功的機會。你去告訴他，一切我已知曉，屆時自會讓他展現功績。"浩宇平靜地回應。