"啪啪..."木棍擊肉的聲音不斷傳入浩宇等人耳中，讓他們紛紛皺起眉頭。終于，浩宇忍不住問："發生了何事，孔家為何也開始研習武藝，操練棍棒了么？"

  格威爾聽著霍伊特的敘述，強忍笑意，艱難地回答：“尊敬的閣下，請聽我說，這并非孔氏一族在演練神秘武技，而是在執行古老的家族法則。想來今日府內定有人觸犯了家規，故此在后院以杖責懲戒，恐怕就是為此，才延誤了拜見閣下的時機。”

  “孔氏一族真是膽大包天，我家大人身為皇命欽差，屈尊光臨已是莫大榮幸，他們不但不知感恩，反而如此傲慢，簡直無法無天！”呂安一聽，立刻憤慨地高聲斥責。

  霍伊特也皺緊眉頭：“雖說孔氏世襲衍圣公，但他們私下施以酷刑，是否過于放肆了？現在并非動蕩的時代，也不是秦朝之前，任何人觸犯律法，都應由官府審理。你這縣令為何對此視而不見？”

  格威爾聞言頓時面露難色：“閣下可能不太了解，您說得沒錯，但在尋常州縣之外，總有些特殊情形。我大明帝國中，確實有些地方允許家族自行處理此類事務，比如某些王府或封爵人家，仆從犯錯，為維護主家顏面，往往交由他們自行裁決。衍圣公府也不例外……”他越說聲音越低，因為看到霍伊特的臉色已變得陰沉。

  “好一個狂妄的世族，我原以為世家的影響力已微不足道，看來我錯了。”霍伊特沉著臉，心中暗想。實際上，他受某些史書誤導，對世族的現狀產生了誤解。誠然，在隋浩時代之前，世家大族的權勢足以撼動國本，那是他們的輝煌時期。然而，自從科舉制度興起，平民子弟也能踏入朝廷，極大地削弱了世族長久以來掌控的政壇地位。眾多原本顯赫的世家因此衰敗，才有了那句流傳的詩句“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”。但這僅表明普通士人獲得了發言權和為官的機會，并非意味著所有世家都衰落了。

  待到明朝，由于朱元璋對后代的庇護，宗室成員成為了更為強大的世族勢力，甚至超過了過去，他們能隨意處置領地內的百姓，眾人敢怒不敢言。孔氏家族在這股風氣中越發囂張，幾乎無視王法。而官員大多出身文人，對孔子總有敬畏之心，因此曲阜的縣令對孔氏的行為往往睜一只眼閉一只眼，任憑他們違法而不加干涉。

  在葛威揭示了這片土地上世家的現狀之后，他向浩宇深深鞠躬：“況且孔家身為公爵，他們的奴仆即便行兇也無法被尋常百姓控訴，我只能視而不見。更不用說，孔家面對巡撫大人亦未行禮，甚至巡撫大人必須向衍圣公屈膝，所以他不來拜見您也是情理之中。”

  浩宇內心深處涌起一股煩躁，盡管他了解這個世界的不公，但聽到孔家的囂張跋扈，怒火仍難以抑制：“這些人，自詡孔子后裔，竟仗著祖先的威名欺凌鄉親，連朝廷官員也不放在眼里。既然我遇上了，就絕不能坐視不管！”下定決心后，浩宇立刻起身抖動衣袍下擺：“走，我們去見識一下孔家如何執行‘正義’！”

  葛威試圖勸阻，但看到浩宇堅定的目光，便停下了動作，心中暗暗慶幸。實話說，作為曲阜縣令，他早已飽受孔家人的欺壓，然而職位卑微，無法對他們有所作為。此刻，能借浩欽差之手給他們一些教訓，對他來說是件好事。正是因為對孔家的不滿，葛威方才直言不諱。

  此刻，在孔家后院一片空曠之地，一個年輕人被強行壓在巨石上，背后兩個壯漢揮舞著手臂粗的橡木棍，狠狠地砸向他的背部和臀部。不遠處，十幾位穿著豪華貂裘的大人物靜靜站立，他們是此地的主宰。其中，一位四十余歲，面色蒼白臃腫，像是沉溺于酒色的中年男子，便是現任衍圣公孔興燮。在他們不遠處的池塘邊，一名衣衫襤褸的老人和一匹瘦弱的老馬倒在地上，一動不動，鮮血浸染了地面，仿佛已經失去了生命。

  孔興燮在年輕人挨過五十棍后，才開口道：“停下，現在你該明白衍圣公府的威力了吧，還敢胡言亂語嗎？若此刻求饒認錯，或許我能饒你一條命。”

  年輕人雖已被重棍打得氣息奄奄，但聽到這話，似乎重新燃起了斗志，艱難地回頭說：“我們有何罪過？你孔家無端害死我父，才是違背大明律法！”說到這，他的身體突然爆發出驚人之力，掙脫了壓在他身上的孔家仆人，朝孔興燮猛撲過去，那扭曲的面容，血紅的眼睛，仿佛要將衍圣公活活扼死。

  “大膽狂徒！”兩名仆人見狀大吼一聲，手中的漆紅棍棒如疾風般掃向青年的背脊。“砰！砰！”兩聲巨響，一次是棍擊肉體，一次是人摔倒在地。此時，他離孔興燮仍有幾丈之遙...  ...

  然而，孔興燮被這突如其來的變故嚇得魂飛魄散，怒火在他眼中熾烈燃燒：“我原打算饒你一命，你卻如此冥頑不靈，既然如此，我便在此將你活活鞭撻至死！”

  兩名侍衛聞言，立時將青年拽回巨石之上，準備再度施刑。此時，孔興燮身旁一名十五六歲的少年出聲勸阻：“父親，如此殘忍是否太過，書上不是教導我們要以仁慈待人嗎？”少年正是孔興燮的小兒子孔毓垣。其余幾人臉露不忍，但他們沒有少年的膽魄，都不敢發聲。

  “哼，這些賤民豈會領悟先賢的教誨，與他們談論仁慈如同對牛彈琴，他們只懂這些懲罰。來人，繼續執行，鞭撻完畢將他與這兩具尸骸一同拋出！”孔興燮說完，轉身欲走。盡管他對這些賤民的生命視若無睹，但親眼目睹活生生的死亡讓他感到不適。

  兩名侍衛應聲，正要再次動手，卻聽見一聲喝止：“住手！”隨著怒吼，幾個人疾步而來，正是浩宇一行人。

  浩宇剛剛抵達，便聽見孔興燮貶低百姓的言論，見他要活活鞭撻人，憤怒難以遏制，走出人群奪過一名侍衛手中的巨鞭，以防他們無視命令。而另一位侍衛的鞭子已被風馳電掣般的呂岸奪走。

  孔興燮沒想到自家庭院行刑竟會被打斷，勃然大怒，轉頭望向來者：“你們何人，竟敢擅闖本公的私域？”話音未落，他發現其中包含縣令葛威，于是很快猜到浩宇等人的身份：“原來是欽差浩大人，不知為何突然阻止本公處理家務事？”

  “因為生命！”浩宇目光堅定地注視孔興燮：“這是輕視生命，即使他是你的家仆，你也無權如此殘忍地處決他！你心中還有王法嗎？”

  看見浩宇不過二十五歲的模樣，孔興燮心中的敬畏驟減，聞言冷笑：“本公府內的人皆是本公的財產，處置他們悉隨本公心意，難道還需欽差大人指手畫腳？再者，我乃國公之尊，你僅是一介無爵小官，竟敢如此失禮，還不跪下致敬！”

  然而浩宇毫不退讓，同樣目不斜視，一臉鄙夷：“你放肆！什么國公，不過空有其名，本官身為欽差，代表當今天子，你區區國公竟敢妄言，要我向你下跪，真是狂妄至極！該下跪道歉的應該是你！”

  "啊……"  孔興燮驀然憶起對方乃圣遣使者，象征著皇者的權威，的確超越他這個徒有虛名的國公。他的臉色驟然變得如鐵般凝重。實則，欽差他也見過不少，卻從未有人膽敢要求他下跪，畢竟他代表著天下文士，是大圣先師的傳人。正是這習慣加之浩宇的突兀出現激怒了他，以至于他此刻才恍然大悟，卻已不知如何是好。跪下，心有不甘；不跪，又擔心生變，孔興燮就這么僵立原地。

  "竟敢無視欽差，來人，助其一臂之力！"  浩宇心中憤恨此人之傲慢，立刻下達了命令。