當幾名家道中落的錦衣衛(wèi)百戶登門造訪田爾耕那座長久無人問津的府邸時，田爾耕心中稍感寬慰。自幾個月前錦衣衛(wèi)與東廠沖突以來，他便失去了魏忠賢的信任，雖官居錦衣衛(wèi)指揮使之位，卻形同虛設。

  正如黃從虎所料，田爾耕并未就此沉淪，他渴望重新奪回對錦衣衛(wèi)的掌控權。因此，當錦衣衛(wèi)的人找上門來，他的心又活躍起來。將幾個他曾不屑一顧的百戶請進書房，他含笑道：“廖可忠，毛慈海，你們清晨來訪，有何貴干？”

  這幾人原本想表白對指揮使的忠誠，但面對他直截了當?shù)奶釂枺缓萌鐚嵪喔妫骸疤岫酱笕四蛟S不知，新任同知浩大人對我們這些老部下頗有微詞，昨晚竟設局陷害黃從虎百戶等人。我們無計可施，只能求助于提督大人您。”他們重述了黃從虎的遭遇，言語間充滿了對浩宇的不滿。

  “浩宇……”這個名字讓田爾耕心中五味雜陳。自浩宇進京以來，他在九千歲心中的地位日益衰落，如今甚至無法再見九千歲的尊顏。而浩宇短短兩年，便晉升為錦衣衛(wèi)同知，距離指揮使之位僅一步之遙。更令他難以忍受的是，現(xiàn)在錦衣衛(wèi)的實際權力全在浩宇手中。“不，我不能坐視不理，再這樣下去，他很快就會徹底取代我！”

  雖然內(nèi)心已有定計，田爾耕并未立刻顯露，而是皺眉道：“浩同知似乎并無過錯，黃從虎等人確有罪行，他不過是作為上官執(zhí)行懲罰，且他們只是被暫時羈押，尚未定罪，怎能說他有錯呢？”

  "提督大人慧眼如炬，誣陷之罪，無論何處皆可編織，浩宇此舉顯見欲將微不足道之事提升至國法軍紀的高度，顯然是對我們兄弟存心刁難。更甚者，我們皆疑心浩宇設下陷阱，若不盡快解救黃百戶他們，恐怕他們將陷入重重危機。此浩大人的陰謀詭計深不可測，其真實意圖并非僅僅針對他們，而是暗中瞄準我們這些錦衣衛(wèi)的老兵。一旦讓他得逞，恐怕提督大人您也會成為他的目標，屆時……"廖可忠急切地陳述，他無法洞察提督大人的真正意圖，只求能說服對方為他們辯護。

  田爾耕見官腔無法觸動他們，無奈地暗自苦笑，接著說："照你們這么說，浩宇的確心懷惡意。你們倒是告訴我，本官如何才能助他們脫困？又如何從中獲益？"既然繞圈子無效，他決定直截了當。

  見田大人流露出興趣，廖可忠松了口氣，知道機會來了，于是繼續(xù)道："黃百戶他們的過失微不足道，只是浩同知仗著職權壓制，令他們無法反抗。若提督大人您出面，以其人之道還治其人之身，他一個同知怎敢違逆錦衣衛(wèi)指揮使之命呢？

  "此外，我們也有個計劃。如今許大人無力保護我們，外人眼中我們雖威風，實則微不足道。若田大人不嫌棄，我等愿效犬馬之勞，誓死追隨提督大人左右！"一番肺腑之言后，他們提出了最后的請求。

  聽出他們話語真誠，田爾耕心中更加滿意。若有這些曾在錦衣衛(wèi)擔任要職之人輔佐，他很快就能重掌大權，也許魏公公會再次重視他，那他就不算完全敗北。想到這里，他的臉上浮現(xiàn)出真實的笑意："既然如此，黃從虎他們也是受害者，本官自然會主持公道，畢竟我身為錦衣衛(wèi)指揮使，職責所在嘛。"

  "多謝大人拔刀相助，我們絕不辜負大人的期望！"幾位百戶連忙跪下行禮。田爾耕連忙上前扶起他們，伴隨著幾人無聲的默契，一個新的聯(lián)盟就此形成。

  浩宇在黎明破曉時分帶領人馬來到北鎮(zhèn)撫司。聽說黃從虎等人并未逃跑，他嘴角勾起一抹冷笑："這些人還算識時務，可惜醒悟得太晚了。即使不能借此事取你們性命，也要剝奪你們在錦衣衛(wèi)的實際權力。"主意已定，浩宇當著在場錦衣衛(wèi)的面下令，將黃從虎等人押上大堂，準備在此審訊他們...

  幾位衛(wèi)士迅速被帶到浩瀚星空的面前，他們因一夜無法安眠而略顯憔悴，這使得浩瀚星空的神情變得嚴峻：“黃崇虎，經(jīng)過昨晚的沉思，你們是否認識到自己的過失了？”

  “回大人，我們明白錯了，懇請大人寬宏大量！”盡管周圍同僚眾多，然而形勢逼人，黃崇虎等人也只能低頭認錯。他們清楚，即使這次能僥幸逃脫懲罰，他們在錦衣衛(wèi)中的聲譽也將大打折扣。然而身處懸崖邊緣，他們不得不屈服。

  浩瀚星空微微點頭，接著問道：“你們可知道這次錯在哪里？”

  “這個...”眾人面面相覷，不知該如何回應。事實上，他們整晚都在考慮如何保全自身，根本沒有反思過自身的錯誤。如果說錯，就是他們落入了浩瀚星空的陷阱而不自知。看到他們沉默，浩瀚星空嚴厲地說：“你們錯在不敬上級，在本官面前仍傲慢無禮，錯在為一時意氣之爭損毀錦衣衛(wèi)的顏面。明知不敵卻仍向前，這是極為愚蠢的行為。像你們這樣無能、無知、不尊重上級的人，我要你們有何用？”

  “大人開恩啊！我們知罪了！”聽到這話，眾人意識到自己即將被驅逐出錦衣衛(wèi)，意味著失去身份、地位和收入來源，還不如死去痛快。

  浩瀚星空冷笑一聲，瞥了他們一眼：“我說一不二，你們犯了大錯，唯有如此才能讓其他人信服。怪只能怪自己！”他揮動手臂命令：“拖下去，重罰八十鞭，再行定罪。我錦衣衛(wèi)不容許你們這樣的濫竽充數(shù)之人！”

  “且慢！”浩瀚星空話音剛落，大堂外傳來聲音：“浩同知就這樣定他們的罪，是否過于輕率？你要樹立威信，我沒有意見，但你不該拿我錦衣衛(wèi)的兄弟開刀，他們個個都曾為我大明立下赫赫戰(zhàn)功！”

  此刻，隆冬的陽光斜照進大堂，門外的人在陽光下顯得模糊不清，但僅憑這擲地有聲的話語，浩瀚星空就能猜測對方的身份。于是他連忙從案后的椅上起身，拱手道：“下官錦衣衛(wèi)同知浩瀚星空參見指揮使大人。”在整個錦衣衛(wèi)中，敢于公開挑戰(zhàn)自己的人，唯有他一個。

  “浩大人太過謙虛了！”田爾耕緩步走入，身披嶄新的錦衣衛(wèi)飛魚服，腰間掛著鮮少佩戴的繡春刀，外表與普通錦衣校尉并無太大區(qū)別。然而他身上散發(fā)出的氣勢，遠非尋常錦衣衛(wèi)能及...

  在浩瀚星空的注視下，浩宇見到田爾耕的到來，心中頓時涌起無盡憂慮。千般計策，萬般籌謀，甚至連淡泊權力的許顯純都已算入，唯獨漏過了未曾現(xiàn)身的神秘人物田爾耕。這使得今日的布局面臨未知的挑戰(zhàn)。然而，他隨即憶起早已布下的棋局，堅信手握的異界證物足以令眼前之人膽寒。

  于是，浩宇一面邀請?zhí)餇柛亲幻骈_口：“沒想到區(qū)區(qū)瑣事竟驚動了護國大將軍，敢問將軍此行有何要務？”話語間雖未直言，但不滿之意已悄然流露。

  田爾耕面帶冷笑，回應道：“難道我身為護國大將軍，就不能過問麾下鐵衛(wèi)之事了么？”他在廖可忠等人的忠誠中，重燃對權力的欲望，不再忌憚他人的目光。

  浩宇微微蹙眉：“那么，將軍可知今日之事究竟何因？”

  “此事將軍自然知曉！不過是些鐵衛(wèi)在京都風月場所偶發(fā)的小沖突，何足掛齒。浩大人這般嚴懲，是否過于小題大做？我錦衣鐵衛(wèi)向來如此，此事僅是小事一樁，將軍無需如此鄭重。依我看，扣除他們半年薪資，稍加訓誡便足矣，何必這般決絕？此舉恐傷了眾兄弟之心啊！”田爾耕豪氣地坐在高椅上說。