日已升高。

  朱由檢正要享用早餐，忽然聽到勖勤宮外一陣急促的腳步聲，緊接著，一個(gè)臉上還帶著驚恐的小太監(jiān)沖進(jìn)來(lái)報(bào)告："信王殿下，tianzi召見。"

  來(lái)不及多想，朱由檢立刻放下滿桌的佳肴，帶著侍從太監(jiān)王承恩快步趕往乾清宮的暖閣。

  時(shí)間已不早，朝陽(yáng)灑滿紫禁城，但沿途依舊靜謐，偶遇的宮女太監(jiān)遠(yuǎn)遠(yuǎn)鞠躬后便退至一旁，緊張的氣氛彌漫在紫禁城的每個(gè)角落。

  當(dāng)朱由檢和其他人匆忙趕到乾清宮的暖閣，他們發(fā)現(xiàn)這里早已熙熙攘攘，連昨晚在信王府中與他單獨(dú)會(huì)面的英國(guó)公張維賢也在人群中。

  "信王殿下，我們見過(guò)。"

  僅僅一夜之間，朱由檢的待遇仿佛經(jīng)歷了翻天覆地的變化，每個(gè)人都爭(zhēng)先恐后地向他行禮，與昨晚的冷落形成鮮明對(duì)比。

  "吵鬧。"

  可能是外面的動(dòng)靜打擾了殿內(nèi)的人，緊閉的宮門從內(nèi)部慢慢開啟，九千歲魏忠賢皺著眉頭出現(xiàn)在眾人眼前。

  看著腳下恭敬的臣子，魏忠賢臉上掠過(guò)一絲滿足，隨即快步走到朱由檢身邊，急切地握住他的手臂，低聲說(shuō)："殿下，請(qǐng)跟我來(lái)。"

  感覺(jué)到手上的力量，朱由檢心中一驚，看來(lái)他的皇兄情況可能又有了變故。

  微微點(diǎn)頭，權(quán)傾一時(shí)的魏忠賢與信王朱由檢在周圍人們復(fù)雜的眼神中，步入了大明天子的寢宮。

  ...

  ...

  殿門吱呀作響，緩緩打開，朱由檢和魏忠賢小心翼翼地進(jìn)入朱由校的寢宮。

  朱由檢似乎產(chǎn)生了錯(cuò)覺(jué)，暖閣中的草藥味比昨天更加刺鼻，還夾雜著一絲難以察覺(jué)的異香。

  抬頭一看，除了皇后張嫣，昨晚見到的那些女子都不見了蹤影，想必已經(jīng)回到各自的宮殿。

  不遠(yuǎn)處的御榻上，臉色蒼白的朱由校似乎正在沉睡，一動(dòng)不動(dòng)，而張嫣則披頭散發(fā)地坐在地上，妝容凌亂，眼角還掛著淚痕，顯然剛剛哭過(guò)。

  "陛下，陛下..."無(wú)視張嫣近乎憤怒的目光，魏忠賢連忙跪在朱由校的床前，輕聲呼喚："信王來(lái)了，您有什么要吩咐的嗎？"

  聽到耳邊的聲音，滿臉倦容的朱由校緩緩睜開眼睛，氣息微弱地說(shuō)："不用，讓由檢先休息吧。"

  看到皇帝"安然無(wú)恙"，魏忠賢的老臉上閃過(guò)一絲憂慮。大約半個(gè)時(shí)辰前，皇帝突然昏厥，模糊中只留下一句："讓由檢來(lái)看我。"

  自八月以來(lái)，天子昏厥的次數(shù)日益增多，身體的虛弱也顯而易見。

  這些庸醫(yī)！

  想到這里，魏忠賢眼中閃爍著嚴(yán)厲的光芒，壓低聲音對(duì)身旁的心腹吩咐："召太醫(yī)院的大夫來(lái)見我。"說(shuō)完，他起身走向旁邊的側(cè)殿。

  不久，偌大的乾清宮暖閣只剩下角落里伺候的太監(jiān)，沉睡的朱由校，以及默默哭泣的皇后張嫣，還有茫然無(wú)措的信王朱由檢。

  "由檢，你過(guò)來(lái)一下。"

  經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的等待，一個(gè)略帶嘶啞的嗓音在朱由檢耳邊輕輕響起，讓他本能地抬起頭來(lái)。

  目光隨著聲音尋去，只見跪在御榻前的“皇嫂”張嫣已停止哭泣，正對(duì)他點(diǎn)頭示意。

  "皇嫂？"

  朱由檢毫不猶豫地向前挪動(dòng)幾步，盡管他與張嫣昨晚才初次“相識(shí)”，但他深知，眼前的皇嫂不會(huì)對(duì)他不利。

  "魏忠賢給你安排住在哪里了？"

  盡管眼睛哭得紅腫，張嫣仍盡力保持清醒，關(guān)切地詢問(wèn)這位“小叔子”。

  "皇嫂，昨晚我在勤政殿休息。"

  聽到這話，張嫣臉上掠過(guò)一絲預(yù)料之中的表情，嘴角勾起一絲微妙的冷笑。