臨近下班時刻，夕陽的最后一縷余暉灑遍京師，各府衙的官員們相互寒暄告別，侍候的吏員們也紛紛鞠躬行禮，盤算著下班后去哪兒小酌幾杯，一片熱鬧景象。

  然而，文淵閣內的內閣直書房氣氛卻緊張得如同繃緊的弓弦，兩位身穿紅袍的閣臣相對而坐，面帶冷峻。

  或許是無法忍受這種壓抑，焦躁不安的閣臣李國普終于開口："首輔，天子年幼，可能被惡人蒙蔽，悄然從南直隸召回了一個深宅的宦官。"

  宮中已有消息，那位名叫曹化淳的太監剛回京，就被天子委以重任，直接晉升為御馬監提督，成為宮中僅次于司禮監掌筆太監的權勢人物。

  更令人擔憂的是，曹化淳一上任，便立即前往豹房，那是武宗皇帝昔日縱情享樂之處，如今是騰驤四衛的駐扎地。

  年屆花甲的首席宰相黃立極，聞言抬頭望了望已消失在視線之外的其他兩位閣臣，不置可否地輕輕搖頭：“國普兄，新帝即位，召回早年身邊的故人也是常情，算不上什么大事。”

  雖然這么說，黃立極的眼底卻流露出一絲疑惑。顯然，他也在揣測新帝急切召回一位舊日宦官，究竟是無意之舉，還是有意對外朝釋放某種政治訊號。

  李國普連忙回應：“首輔此言差矣，如今我大明內外交困，若新帝重蹈覆轍，信賴權宦，我大明恐將陷入危機！”

  原本以為新帝登基，那貫穿天啟朝的“權宦”現象會隨之成為過去，然而新帝并未如預期般徹底清除“九千歲”，仍讓他執掌東廠。

  “嗯……”黃立極微微一怔，復雜地看了眼李國普。兩天前，他已經向新帝遞交了退休的奏疏，此刻實在不愿再涉是非。

  “國普兄莫急，目前新帝除了召回一個宦官有待商榷，其余并無過錯。據我所知，新帝已經批準多份奏折，召回了前朝被迫離職還鄉的畢自嚴、王在晉、袁可立等人。”

  “國普兄心系國家，值得贊揚，但切勿輕信小人之言……”黃立極猶豫片刻，最終微微點頭，意味深長地說。

  隨著新帝即位，“東林黨”在被“閹黨”打壓后，似乎又有了復蘇的跡象。他聽說，這位以清廉和直言敢諫聞名的閣臣府邸，最近門庭若市，來訪的官員絡繹不絕，幾乎踏破門檻。

  李國普聽到這里，神情一凝，隨即露出沉思之色。半晌后，他向黃立極深深鞠躬：“國普領教了。”說完，不等黃立極回應，便轉身向外走去。

  “呵”，看著漸漸消失的李國普，黃立極嘴角浮現出一絲不易察覺的微笑。這些東林黨的官員真是“死灰復燃”啊，先帝離世才半月，他們就急不可耐地想要“撥亂反正”。

  然而當今的新帝面對朝野中“閹黨”與“東林”的聲音，始終穩如泰山，反而出人意料地召回了幾位無黨派的失意老臣。像曾任南京兵部尚書的王在晉，戶部左侍郎的畢自嚴，以及建立登萊鎮的袁可立，都是實打實的能臣，遠勝那些口口聲聲仁義道德的“正人君子”。

  看來，當今的新帝并不像人們想象的那么簡單。

  ...

  ...

  山西，蒲州。

  在蒲州，韓姓人家眾多，但一提及"韓府"，當地人便會自然而然地朝東城望去，眼中滿是敬意。這里的居民都知道，東城的"韓府"是韓鎬，那位因奸人陷害而退隱歸鄉的韓閣老家。天啟初期，東林黨人執政，韓閣老擔任首輔，為國事鞠躬盡瘁。后來，因朝廷內部的陰謀，他無奈辭職回鄉。

  盡管如此，韓閣老在蒲州乃至整個明朝的威望無人能及。新任地方官員上任，首要之事便是登門拜訪。即使是過路的官員，也會特意繞道，向這位前任首輔請教。近來，京城傳來消息，年僅二十三歲的天啟皇帝在乾清宮病逝，遺命由皇弟朱由檢接任。

  消息傳到蒲州后，拜訪韓閣老的人絡繹不絕，以至于地方官府不得不派兵維持秩序。人人都明白，新帝即位后，必然要整頓朝綱，韓閣老的起復似乎已成定局。

  "京城那邊還沒有動靜嗎？"

  韓府的書齋里，滿頭銀絲的韓鎬凝視著京城的方向，眉心緊鎖，對身旁的老管家略帶不滿地詢問。

  "老爺，還沒有……"

  老管家小心翼翼地回答，生怕觸怒了老爺。

  果然，韓鎬聞言皺起了眉頭。畢自嚴、王在晉、袁可立等人已被新帝重新啟用，唯有他這個東林黨的領袖遲遲未有消息。

  "那就通知京城，讓他們動作大一些。"

  窗外的秋風吹不走韓鎬心中的憂慮，大明的政壇怎能少了他？沒有他，何來"眾正盈朝"的大明？

  至于名聲尚不顯赫的新帝朱由檢，他并未放在心上。尤其是新帝竟自找麻煩，從南京召回了一名舊日的太監，這對于朝臣們來說無異于雪上加霜。

  這不是一個君主應有的行為。新帝年輕，正需要他這樣的老臣悉心輔佐。

  想到這里，韓鎬的嘴角不禁露出一絲微笑，混濁的眼中閃爍著堅定的光芒，緊緊盯著京城的方向。