十月十三，深夜。

  或許是京城謠言日益囂張的原因，原本應駐守在京營的權貴們都紛紛回府“養病”，多日未曾巡查營地，就連名義上的京營總督英國公張維賢也只是白天敷衍兵部官員，不敢在京營久留。

  各領軍權貴的微妙態度，加上營中愈演愈烈的流言，讓京營士兵們人人自危。那些與權貴有親戚關系的士兵還能保持鎮靜，相信朝廷裁員不會波及到他們，但許多依賴微薄軍餉養家糊口的士兵則陷入了恐慌。

  忠誠于朝廷的將領們看在眼里，急在心頭，神樞營的參將周遇吉就是其中之一。

  ...

  夜深人靜，神樞營中篝火點點，許多將領不約而同聚集在中央大帳內，緊張地注視著首位的參將周遇吉。

  "將軍，朝廷真的要裁剪京營嗎？"

  猶豫片刻，一位校尉終于忍不住心中的疑惑，小心翼翼地提出了近日營中熱議的話題。

  先是天子親自視察京營，接著是英國公張維賢陪同兵部官員核查軍籍，一些權貴甚至主動削減了府中的兵力。

  這一系列動作無疑證實了那些流傳甚廣的“流言”并非空穴來風。

  此言一出，原本嘈雜的大帳瞬間安靜下來，氣氛變得緊張，不少將領的臉上都顯露出關切的神色。以他們的地位，不必擔憂未來的“裁員”，但他們麾下那些沒有背景的士兵卻依賴那份被層層剝削的軍餉生存。

  如果朝廷真的裁剪京營，豈不是斷絕了他們的生路。

  聽到此言，神樞營的副將周遇吉的臉色也陰沉下來。這些日子，每當兵部官員前來核對兵冊時，他都會巧妙地向他們試探，盡管未曾得到直接的回應，但從官員們的閃爍其詞中，他已隱約猜到真相。

  京城三大營的兵冊理論上應有四十萬之眾，然而經過多日的審查，加上英國公府的張維賢和惠安伯張慶臻將家中“占用的兵額”悉數交出，其余的貴族們僅僅象征性地讓出些許名額，做做表面功夫。

  據周遇吉估算，就算把所有貴族釋放的兵額全算上，兵部所記錄的士兵人數恐怕也不超過十萬，離滿額的四十萬相去甚遠。

  雖說早在嘉靖時期，由于戶部和兵部無法全額發放軍餉，這四十萬的兵額早已名存實亡，但如今的缺口竟高達七成，實在令人驚訝。

  這其中的貓膩和牽扯之深，不言而喻。

  周遇吉心里明白，京營已經到了非改不可的地步，只是沒想到年幼即位的天子立場竟如此堅定。

  雖然沒有確鑿的證據，但他相信，近期軍營中流傳的種種謠言，恐怕都出自那些貴族之手。他們試圖煽動軍心，引發兵變，以此向天子施壓，這才是他們的真正意圖。

  "告訴兄弟們，專心做事就行。"

  "天子不會虧待我們。"

  周遇吉舔了舔干燥的嘴唇，坐在首位，目光深沉?？粗鴰ぶ行Ｎ緜凅@喜的目光，他緩緩說道。

  京城三大營的勢力盤根錯節，大致可以分為“貴族派”和“平民派”。

  前者與京城的貴族有著千絲萬縷的關系，是軍隊中的“關系戶”，領取著軍餉；后者出身低微，依靠微薄的軍餉艱難生存。

  此刻聚集在周遇吉帳中的將領，都出身微賤，憑著一身力氣在軍中摸爬滾打多年，才好不容易混得一官半職。

  至于那些“關系戶”，一向高高在上，從不與他們這些“平民”打交道，平時也不住在營中，一年到頭難得見到幾次。

  "將軍說得對，卑職也堅信朝廷不會為難我們。"

  "那些關系戶一年到頭不來營地幾次，軍餉卻從不短缺。"

  "朝廷總算做了一件對我們有利的事。"

  原本凝重如冰的營帳瞬間融化，校尉們紛紛附和，臉上露出釋然的神色。

  只要天子不是昏庸無道，必定能看清楚京營“兵少將寡”的混亂源頭在于那些胡作非為的貴族。如果真要整頓京營，裁減兵額，首當其沖的必然是那些貴族，而不會影響到他們這些普通的士兵。

  這個簡單的道理，許多將領心里都清楚，只是手下的親信士兵整天念叨，讓他們難免有些猶豫。

  聽到周遇吉開口，心底的疑慮瞬間消散無蹤。

  笑聲四起的氛圍下，無人察覺坐在首席的周遇吉依舊眉頭緊鎖，眼中深藏著沉重的憂慮。