次日清晨。

  已近辰時三刻，京城上方的晨霧消散殆盡，通常此刻的北京城早已門戶大開，但今日卻靜悄悄的，就連宮中的紫禁城也緊閉大門。

  本該熙熙攘攘的街頭空蕩蕩的，盡管一夜過去，空氣中仍殘留著淡淡的血腥味，時不時能看到斑斑血跡點綴在街道上。

  又過了一段時間，低沉的鐘聲從紫禁城中傳出，五城兵馬司和錦衣衛北鎮撫司早已嚴陣以待，此刻蜂擁而出。與此同時，一群神情嚴峻、手持武器的士兵從京城外涌入。

  仔細觀察的人會察覺，這股從京城外圍涌入的隊伍不僅手持奇特的武器，就連容貌也與漢族人士有所區別，他們說著一種外地人難以理解的土語。

  有些見識的市民看到這些奇形怪狀兵器的士兵，不禁倒吸一口冷氣。

  天子朱由檢調來了四川石柱宣慰司的“白桿兵”。

  ...

  大概是得到了“圣旨”，平日里受盡憋屈的五城兵馬司差役總算揚眉吐氣，他們在承天門外集結，隨后在上司的指揮下分散開來。

  盡管前一晚承天門外的騷亂因天子的鎮定而平息，但并非所有士兵都乖乖返回京城外的營地，不少心懷鬼胎的叛軍在暗夜中伺機作亂。

  比如劉二，這個從小在京城長大的無賴，因有幸得到恭順侯府管家的青睞，披上了官服。

  前幾天，他從熟悉的上級那兒打聽到了風聲，預感到恭順侯、撫寧侯等貴族可能會默許京營士兵的叛亂。

  果然，昨晚剛入夜，五軍營就發生了嘩變。機警的劉二留了個心眼，提前溜走，卻沒有跟著大隊人馬去承天門外“索餉”。

  作為恭順侯府大管家的心腹，他看不上那些蠅頭小利，更明白“索餉”可能引發謀逆大罪，株連九族。

  帶著這樣的念頭，劉二趁人不備，提著他的武器消失在黑夜中，直奔他垂涎已久的富裕商人之家。

  雖然平時仗著恭順侯府的關系衣食無憂，但對野心勃勃的劉二來說，這遠遠不夠。

  于是，他把目光投向了在京城東邊經營酒樓的“王掌柜”。

  關鍵是，“王掌柜”只身在京，家人親友都在鄉下，平時也不住在酒樓。

  ...

  漫步在寂靜的街頭，看著一隊隊面無表情的錦衣衛，劉二嘖了嘖嘴，慶幸自己未在“王掌柜”家久留，只要混出城，一切就安全了。

  對于京營那邊，隨便找個借口就能應付過去，劉二對此信心滿滿。

  等風聲過去，他再悄悄回到城里，挖出預先藏好的金銀細軟，瞬間就能變得富可敵國。

  想到這里，劉二臉上浮現出得意的笑容，嘴里不自覺地哼起了小調，暗自夸贊自己的“深思熟慮”。

  或許是劉二身材矮小，又沒攜帶任何行李，連續幾個錦衣衛都對他視而不見，沒有上前盤查。

  正當劉二臨近永定門之際，一聲突如其來的呵斥讓他如墮冰窟："站住！"

  他顫抖著轉過身，只見幾道身穿飛魚服的身影矗立在不遠處，手中繡春刀已出鞘。

  "各位官爺，有何貴干？"劉二深呼吸，努力抑制內心的恐慌，擠出一絲微笑，向領頭的官員問道。

  "你這是要去哪兒？為何如此匆忙離城？"領頭的官員眼神狐疑，上下打量著他，皺著眉問。

  "回稟官爺，小人住在京城之外，特地進城為家中的老母買藥。"說完，劉二從懷里掏出一方手帕，急切地展開，幾味藥材暴露在眾人眼前。

  見此情景，幾名官員的疑慮消散，準備離開。指揮使大人曾下令，每捉拿到一個“叛軍”便有額外賞賜，他們自然不愿白白浪費時間。

  "慢走，官爺們。"劉二看著他們離去，眼中閃過一絲輕蔑，表面上卻恭敬地點點頭。

  他以為已經安然過關，可還沒等他轉身，膝蓋一痛，猝不及防地摔倒在地，耳邊傳來讓他心寒的聲音："抓住他。"

  聽到上級命令，那幾個已經走遠的官員連忙折返，驚訝地看著他們的上司。在這種緊張關頭，上司竟還敢“冒功”？

  "沒看出他的衣服明顯大了幾個尺寸？而且手掌虎口處有厚繭？"