"陛下，國家大計為重……"

  良久，暖閣中傳來微顫的聲音，將沉浸在沉思中的朱由檢喚醒。

  "奉天門的叛亂記憶猶新，請陛下引以為戒。"

  抹去額頭悄然滑落的汗珠，滿頭白發的畢自嚴顫抖著雙膝跪地，面向寶座上的天子直言。

  盡管明白自己的話可能觸動天子的敏感神經，勾起不愉快的回憶，但為了大明的根基，畢自嚴仍選擇直言相勸。

  "愛卿多慮了。"

  朱由檢連忙從書案起身，臉上流露出關切，虛握的手在空中示意。

  他并非吝嗇庫銀，只是驚訝于，如今大明太倉每年收入不過四百萬兩白銀，而邊疆軍費竟高達九百萬兩。

  這中間的差距實在過大，甚至還沒算上形同虛設的衛所。難怪后人戲謔，明朝軍士薪水不足，無法抵御外敵。

  朝廷內外憂患重重，需要士兵保家衛國，卻連他們的溫飽都無法保障，實屬不妥。

  士兵的軍餉尚且無法保證，更何況他們身上的鎧甲兵器，戰馬火炮，必定更為匱乏。

  嗯。

  朱由檢深深吸了口氣，平復心情，對緊張不安的畢自嚴揮揮手："愛卿不必擔憂。"

  "朕的私庫尚有余銀，再加上撫寧侯和恭順侯的貢獻，足以解燃眉之急。"

  此刻，書案后的天子暗自慶幸，若是撫寧侯和恭順侯在自己的試探下主動讓步，交出京營的"占用役"，他又該如何籌集銀兩。

  "吾皇英明！"

  畢自嚴聞言，緊張的心情終于放松，立刻跪下，有了天子的支持，邊疆重鎮的動蕩應可平息。

  這些日子里，他在整理邊疆軍費時，發現一個驚人的事實：自天啟六年后他離職歸鄉，朝廷就再也沒有向除遼鎮外的軍鎮發放過軍餉，這是一個多么可怕的事實。

  朱由檢并未理會在一旁如釋重負的畢自嚴，心中突然一動，立即追問："愛卿，這些軍餉能否真正送到士兵手中？"

  如果軍隊中貪腐嚴重，軍官們勾結一起榨取士兵，那么無論朝廷如何努力，也只是白費力氣，最終只會落入軍官們的口袋。

  畢自嚴的臉上顯出一絲驚訝，顯然沒預想到這樣的單純問題竟出自tianzi之口。短暫的靜默后，面對tianzi充滿期待的目光，他慢慢回答：“稟bixia，邊疆重鎮遠離朝廷核心，軍隊的確切人數早已難以考證。若按兵冊發放軍餉，數額恐怕要加倍不止。”

  “每次發放軍餉，朝廷都會從戶部和兵部挑選能臣干吏，親自前往邊疆核驗人數。”

  朱由檢聞言，臉上掠過一絲失落，無助地靠向身后的龍椅。他明白了老臣的言外之意。雖然軍官挪用軍餉、壓榨士兵的現象確有發生，但朝廷也有其應對之策。

  朝廷每次都派遣能臣干吏去軍鎮核實人數，再行發放軍餉。說到底，邊疆“有名無實”的根源在于朝廷財政吃緊，無法全額支付軍餉，導致邊防兵力日漸稀少。

  某種程度上，自成化年間以來，大明將領開始盛行“培養”親信部隊，正是因為這個原因。朝廷無法供給充足的軍費，自然會把有限的銀兩集中于自己的親信部隊，以確保軍隊戰斗力，穩固自身地位。

  比如，遼東總兵李成梁就是典型的例子，他在民間爭議頗多。當他在遼東半島執掌兵權，倚仗他的“遼東鐵騎”，無論是深山的女真人還是草原的蒙古人，都不敢侵犯邊境。然而，他的“遼東鐵騎”如同私人軍隊，也催生了他的野心，讓他漸漸有了擁兵自重的想法。

  或許是無意，或許是刻意，李成梁開始扶植建州女真，并容忍她們發展壯大。等到朝廷大臣察覺到建州女真對遼東構成的威脅時，才驚覺除了李成梁，無人能指揮那支像私軍一樣的“遼東鐵騎”。

  可以說，正是由于朝廷無法確保邊疆的軍餉，使得一些將領將有限的軍費用于“培養”親信部隊，維護自身地位，進而導致局勢惡化。

  看見tianzi情緒低落，善于辭令的畢自嚴也不禁沉默，臉上的憂慮絲毫未減，他猶豫是否提議開啟“遼餉”。

  萬歷晚期，為鏟除已建立政權的努爾哈赤，久不理政的萬歷皇帝親自下令籌集“遼餉”。自萬歷四十六年起，除了貴州、四川、云南少數州縣，每畝土地平均增加了九厘的賦稅。

  到萬歷四十八年，短短三年內，共征收了五百多萬兩白銀，全部用于遼東的戰事。

  然而今非昔比，自從去年以來，陜北這片常受災荒的土地上，出現了“農民奮起”的跡象，據說聲勢十分浩大。

  若再增加遼餉，恐怕會使已疲憊不堪的百姓陷入絕望，遼鎮的戰事未平，內部的動蕩又將接踵而至。

  想到這里，畢自嚴的心情不由得變得沉重。