十一月初五，立冬。

  大約從上月起，持續(xù)數月的炎熱仿佛一夜之間消失無蹤，京城地區(qū)的氣溫驟降，不少市民提早換上了冬裝。

  在紫禁城內，高大的宮墻陰影下，一位體格健碩的漢子僅著一襲緊身長衫，與周圍穿戴整齊的小宦官形成了鮮明對比。許久未曾踏入皇宮的兵部尚書楊崇基，無暇顧及兩旁的金碧輝煌，也無意回應小宦官的阿諛奉承，只是微微瞇眼，深思著新帝急召他進京的目的。

  自山東徐鴻儒叛亂平定后，因他的正直不阿以及對腐敗朝廷的不適，他主動奏請坐鎮(zhèn)延綏，負責軍務。這一去就是數載，直到上月他才剛回到山東沂州老家休養(yǎng)生息。然而，還沒等他享受片刻寧靜，“不請自來”的京城使者就打破了他安逸的“隱退”生活。

  ...

  "微臣楊崇基，奉旨晉見。"

  在寶座后的天子還沒來得及仔細端詳這位山東漢子，洪亮的聲音已在乾清宮的暖閣中回蕩。

  "愛卿免禮。"

  或許是被這位威名赫赫的將領所吸引，朱由檢雖然初次相見，卻不由自主地對他產生了幾分親近。

  "謝陛下。"

  聞言，將領恭敬地磕頭致謝，然后在地板上起身。

  早已等候的司禮監(jiān)太監(jiān)已為他搬來座椅，置于暖閣中央，邀請他就座。

  朱由檢借機悄悄打量這位壯碩男子，大約四十多歲，滿臉風霜，顯然是多年征戰(zhàn)的痕跡。他身材魁梧，骨骼粗大，身披繡有獅子的紅色官服，自然而然散發(fā)出威嚴的氣勢。

  果然是平定白蓮教、鎮(zhèn)守延綏、統(tǒng)管陜西三邊軍務的老將，朱由檢暗暗點頭，臉上流露出明顯的贊賞。

  "愛卿到來的速度超出了朕的預料。"

  "勞您奔波了。"

  朱由檢說著，向身邊的司禮監(jiān)太監(jiān)示意，讓他為將領遞上一杯熱茶。

  "微臣惶恐！"

  "陛下召喚，臣當盡速遵命，日夜兼程，不敢有片刻延誤。"

  將領坐在椅上，略顯局促，見天子微微揮手示意，立刻挺直腰板，拱手答道。

  他，就是楊崇基，祖籍山東沂州，得益于祖先的庇蔭，繼承武職，曾任征東、平西、防倭三鎮(zhèn)總兵，升任沂州衛(wèi)正指揮使，經多次晉升，終成大同總兵。

  平息了山東白蓮教領袖徐鴻儒的叛亂后，他以四十余歲的年紀晉升為正二品的五軍都督府都督僉事，加上右都督的頭銜。在天啟朝政斗爭最激烈的時刻，他置身事外，駐守延綏，統(tǒng)管陜西三邊軍事，守護帝國的邊疆。原本預料新帝登基，他這樣的"舊朝老將"會被閑置，豈料在家賦閑不足一月，復職的旨意便由幾位風塵仆仆的錦衣衛(wèi)送至他手中。

  皇帝的恩寵深重，令人感激涕零。坐在案幾后的皇帝微微點頭，臉上滿意之色更濃，開口問道：“卿家久居陜西，對當地情況必定了如指掌。”

  “朕聽說陜西有些百姓因負擔過重而起義，此事是否屬實？”

  聞言，楊肇基心中一凜，剛剛松弛的神經立刻緊繃。他猶豫片刻，如實回答：“不敢欺瞞陛下，確有少數災民處境艱難，引發(fā)了一些動亂...”

  他的聲音略帶顫抖，皇帝突然提及陜西軍務，難道是對他辦事不力有所不滿，召他進京當面問責？

  “卿家勿需多慮，朕并無責怪之意。”案幾后的皇帝神色如常，輕輕敲打著桌面，直視著眼前的將領，目光真誠。

  朝廷武備疲弱，邊疆重鎮(zhèn)連年欠薪，楊肇基能在如此困境中整頓西北軍事，抵抗蒙古，已算得上是“忠貞良將”。至于陜北官員勾結，貪污民脂民膏，欺壓百姓，導致百姓起義，與這位將領并無直接關聯。

  朱由檢輕輕搖頭，把這些煩心事拋諸腦后，目前首要任務是迅速解決宣府、大同等地區(qū)的“通敵案”。唯有嚴懲那些違法商人、貴族，甚至是皇族親王，大明空虛已久的國庫才能注入新的資金，支援陜西。

  “朕聽說卿家曾擔任過大同總兵，也在宣府任職，不知兩地現有可用兵力幾何？”

  不久，朱由檢的聲音在乾清宮的暖閣中再次響起，他微瞇著眼睛，緊緊盯著將領，內心忐忑，不知道這位歷史上以“忠勇”著稱的將領是否會坦誠相告。

  “陛下...”

  “直言無妨。”

  不待楊肇基說完，朱由檢冷峻的聲音如雷霆般在眾人耳邊炸響，暖閣內的氣氛瞬間變得緊張起來。