遼東，皮島。

  此刻的遼東最為寒冷，大雪紛飛，北風(fēng)刺骨，原本泥濘的道路被厚厚的雪層覆蓋。除了土生土長的遼人，很少有人能承受這樣的嚴(yán)寒，就連在深山中崛起的女真人也蜷縮在遼沈，不愿外出。

  然而，一座孤立在海上的島嶼上卻是一片熱火朝天的景象，許多身穿鴛鴦戰(zhàn)袍的士兵緊張而有序地操練，吶喊聲直入云霄。

  這里就是傳說中的"皮島"，曾經(jīng)是朝鮮王朝的牧馬場，島上盛產(chǎn)良駒。"鎮(zhèn)江大捷"之后，還未擔(dān)任游擊將軍的毛文龍便以此為基地，招募遼東流民，對抗建州女真。

  熟悉遼鎮(zhèn)的人都知道，女真人喜歡在早春發(fā)動攻擊。去年，皇太極在寧遠(yuǎn)城的失敗，他肯定不會輕易罷休，新一輪的攻勢恐怕很快就會到來。

  此時，在皮島中央的總兵府內(nèi)，來往的官員士兵絡(luò)繹不絕，他們的神情都顯得有些沉重。

  進(jìn)入府中，只見一位身高六尺、滿臉胡須的中年武將坐在上座，面色平靜地聽取下屬的匯報。內(nèi)容大多是關(guān)于士兵訓(xùn)練的事項。

  許久，待府中官員匯報完畢，中年將領(lǐng)默默點(diǎn)頭，示意眾人散去。

  片刻之間，原本熙熙攘攘的官署變得"空蕩如洗"，只有這位中年將領(lǐng)和他的親信留在原地。

  見周圍都是自己信任的人，他才慢慢開口：“皇上給的軍費(fèi)有多少？”

  提及大明皇帝，中年將領(lǐng)的臉上并無敬意，言語間充滿了毫不掩飾的輕蔑，仿佛根本不放在心上。

  如今的皮島已非昔日，島上聚集的軍民不下十萬，放眼遼東，已是無人敢忽視的力量，他也不再是那個微不足道的游擊將軍。

  現(xiàn)在，他是平遼總兵，左都督的官職加身，更是皮島上說一不二的"海外天子"。

  “義父，朝廷按照歷年慣例，批準(zhǔn)了三十六萬兩軍費(fèi)...”

  一位二十出頭的年輕將領(lǐng)似乎覺得這個數(shù)字與毛文龍的期望有出入，他謹(jǐn)慎地說道，從他對中年將領(lǐng)的稱呼來看，二人竟有著“父子”關(guān)系。

  “呵，還算聰明。”

  聽到這話，中年將領(lǐng)并未流露出失望，只是對著京城的方向冷笑一聲。

  短短一年余，大金和明朝都經(jīng)歷了"皇位更替"，但從任何角度看，那位在京師默默無聞的"信王"都無法與大金勇智兼?zhèn)涞?四貝勒"相比。

  如今明朝內(nèi)外交困，眼看大廈將傾，而遼東的建州女真卻呈現(xiàn)出蒸蒸日上的態(tài)勢。

  作為皮島之主，毛文龍也要"多線布局"了。

  “給女真的信，有回復(fù)了嗎？”

  稍作沉思，毛文龍突然轉(zhuǎn)移話題，不再糾結(jié)于朝廷的軍費(fèi)，語氣略顯急促地問道。

  盡管建州女真最近在寧遠(yuǎn)城吃了敗仗，但與他們打了多年交道的毛文龍清楚，這點(diǎn)損失對強(qiáng)大的大金而言微不足道。

  只怕春天一到，新的攻擊就會接踵而至。

  “回義父，還是沒有消息...”

  幾人猶豫片刻，在官署中交換眼神后，剛才的年輕人勉強(qiáng)開口，聲音略帶顫抖，眉宇間隱約透出一絲憂慮。

  身為大明將領(lǐng)，他們私下與女真大汗聯(lián)絡(luò)，一旦暴露，便是鐵板釘釘?shù)?通敵"，是會掉腦袋的。

  不久前張家口堡商人的遭遇就是前車之鑒。

  “哼！”

  聽到這個回答，一直不動聲色的毛文龍終于露出了不滿，他在十一月初就派使者去了大金，至今已過月余，卻依舊音訊全無。

  不用問，肯定是被皇太極處置了。

  “義父，探子報告，袁大人已經(jīng)回到登萊了...”

  島礁靠近朝鮮，與登萊鎮(zhèn)遙遙相對，信息傳遞總是滯后。按照時間推算，袁大人恐怕早就走馬上任了。

  "說的是哪位袁大人？"