二月二十五日，錦州城。

  正月過后，整個遼東陷入了一種“風雨欲來”的緊張氛圍，尤其是在遼東巡撫畢自肅在總兵滿桂的護送下來到錦州后，城內更是戒備森嚴多日。

  巡撫衙門外面，巡邏的士兵表情嚴肅，兵器已經出鞘，警惕地注視著周圍每一個可疑的人。

  進入府中，寬敞的大廳里人影綽綽，遼東的文臣武將齊聚一堂，靜靜地等待著坐在首位的遼東巡撫發布命令，氣氛十分凝重。

  面對眾人復雜的目光，坐在首位的畢自肅終于開口，語氣有些沉重：“現已查明，女真韃子以三貝勒莽古爾泰為前鋒，率領三千兵馬渡過遼河，已經在大凌河城駐扎。”

  “當前首要之事，我們錦州的文武官員應當以逸待勞，不可輕敵冒進。”

  說完，畢自肅冷峻的目光掃過面前的武將，特別在滿桂和趙率教兩人身上停留的時間最長。

  自從遼沈失陷后，這兩人已成為歷任遼東巡撫在遼東的“左右手”，屢立戰功。

  早先，滿桂與趙率教協同作戰，讓女真士兵深受其苦，不過在“寧錦大捷”時，因戰術選擇出現了少許分歧。

  "督撫請放心。"

  雙方交換目光后，滿桂和趙率教都收斂了氣勢，恭敬地向畢自肅鞠躬。去年夏天，女真大汗皇太極動員全國兵力，全力攻擊錦州和寧遠，也無法動搖這兩座城池，如今僅三千鐵騎，簡直是異想天開。然而，經驗豐富的二人明白，這只是女真人的前奏，估計皇太極已解決多羅特部，才會急于在大凌河布兵。畢自肅，這位遼東巡撫，聞言微露滿意，他對這次女真人的“試探”并不擔憂。自從遼沈和廣寧相繼失守，朝廷全力支援遼東，建立起從錦州、寧遠到山海關的“寧錦防線”。去年，正是憑借這條防線，他們成功抵擋了女真的攻勢，相信這次也能如此。要知道，遼沈和廣寧失守后，朝廷在遼東損失慘重，還喪失了地利。在萬籟俱寂之際，“帝師”孫承宗臨危受命，前往遼東，筑城墾田，著手構建“寧錦防線”。盡管后續的遼東巡撫各有政見，但他們對這條傾全國之力打造的防線態度一致。于是，遼東的緊張局勢略有緩和，大家都期待“寧錦大捷”能救明朝于水火。畢自肅輕輕搖頭，壓制住心中的思緒，欣慰地看著官廳中躍躍欲試的將領們。上有天子在位，下有勇猛無畏的將領，士兵們剛領了軍餉，士氣高昂，正好見識一下女真大汗的真正實力！帶著內心的豪情，畢自肅的目光投向東北方向...

  ...

  ...

  大凌河城，女真軍隊的各式帳篷整齊地分布在廢墟上。由于清楚這次出兵主要是試探，營中的女真士兵并無往日的興奮，反而顯得有些沉悶，但他們依然遵守嚴格的軍紀，只是心中難免抱怨。畢竟大凌河城是明朝未完成的建筑，飽受戰火摧殘，一片荒涼。盡管二月底的遼東已有些許暖意，但早晚的寒風依然刺骨，駐扎在此地實屬艱難。三貝勒莽古爾泰在親兵的簇擁下，登上一處緩坡，俯瞰遠處隱約可見的錦州城，不理會周圍情緒低落的女真士兵。

  盡管明知身后的軍隊要攻破眼前的城池猶如白日做夢，但一向傲慢、目空一切的莽古爾泰內心仍有所動搖。

  不過，一想到出發時皇太極的再三叮囑，他便克制住內心的躁動，兇狠地問身旁的親兵：“皇太極那邊還沒有消息嗎？”

  盡管皇太極已經登基為汗，莽古爾泰依然直呼其名，言語間毫無敬意，周圍的親兵對此早已習以為常，沒有任何驚訝的表情。

  “旗主，聽說多爾袞贏得了一場大勝，已經率領兵馬返回沈陽了。”

  “恐怕用不了多久，大汗就會召集將領，出兵錦州了。”

  一名韃靼士兵短暫地交換了眼神，隨即上前一步，恭敬地回答，這讓莽古爾泰猙獰的面容略有緩和。

  早在努爾哈赤尚未建國稱汗的時候，建州女真人就極其重視軍功和尊卑秩序。

  作為大金三貝勒，老汗的嫡子，掌握重兵的正藍旗主，莽古爾泰有權直接稱呼女真大汗皇太極的名字，而他們這些仆從則必須對皇太極表現出足夠的尊敬。

  “呵，老八真是病急亂投醫啊。”

  “為了牽制我和阿敏的勢力，竟然開始扶持多爾袞那個小子？”

  聽到這里，莽古爾泰臉上掠過一絲輕蔑的笑容，看向沈陽的方向也帶著鄙夷。

  別人不清楚內情，但身為握有重兵的正藍旗主，他清楚記得父汗努爾哈赤去世那天，大金內部權力交接的過程。

  盡管父汗走得突然，沒有明確指定繼承人，但從他生前最后的行動來看，似乎有意讓他的兒子，多爾袞和大妃阿巴亥執掌汗位。

  盡管多爾袞三兄弟都掌握了軍權，但他們年紀尚小，沒有軍功，最終在與皇太極的競爭中敗下陣來。

  當然，更重要的是，皇太極得到了大貝勒代善的支持，才能登上女真大汗的寶座。

  想到這里，莽古爾泰臉上的鄙夷更加明顯。皇太極剛即位就急于出兵朝鮮和明朝，希望通過一次次勝利穩固地位，卻沒想到在錦州和寧遠城外遭遇挫折。

  現在看來，皇太極學聰明了，懂得扶植多爾袞這個小子，與他們這些握有重兵的和碩貝勒抗衡。

  只是不知道，多爾袞這個小子是否真的值得培養？