夜幕降臨。距離錦州五里外的大金軍營，人頭攢動，炊煙裊裊。剛搭建好營地的女真達子開始生火做飯，有些迫不及待的已經在篝火旁大快朵頤。他們神態自若，似乎完全沒受白天“小挫”的影響，也不擔心糧食儲備。然而，少數看似將領的女真達子顯得食欲不振，大汗一回營地，便召集軍中將領和領兵的貝勒進帳商議，已有兩個時辰。只是一次“小挫”，為何大汗反應如此“激烈”？帶著疑問，眾人不約而同看向位于營地中央的大汗帳篷。

  位于黑色大纛下的女真汗帳戒備森嚴，巡邏的侍衛刀劍出鞘，警惕地注視著周圍并不存在的“間諜”和“內應”。或許是錯覺，這些侍衛覺得大纛上的“海東青”不再像白天那樣威武，反而顯得無精打采。

  進入營帳，今日親自指揮作戰的三貝勒莽古爾泰低著頭，面色鐵青，默默不語。他身邊的大貝勒代善和二貝勒阿敏也是臉色蒼白，喉嚨不斷地上下移動。

  或許是感覺到了壓抑的氣氛，坐在首位的皇太極輕輕咳嗽一聲，打破了帳中的寂靜：“今日的佯攻已探清了錦州的虛實，我大金下一步該如何行動呢？”

  他還是低估了今日的“小挫”對帳中將領和貝勒們的沖擊，也過高估計了自己對他們的控制力。自從撤軍以來，帳中的眾人一直在爭論不休，有人主張放棄錦州，轉攻寧遠，有人主張繼續圍困錦州，甚至有人建議舍棄錦州和寧遠，直接進攻遼西走廊的關鍵隘口山海關。

  如果不是自己依靠“女真大汗”的威嚴強行壓制，這場爭論可能還會無休止地持續下去。

  “范文程，你說說看。”看到沒人回應，皇太極心中怒火中燒，但他看著周圍神情各異的將領，最終選擇了沉默，轉向站在文官前列的范文程。

  范文程和其他漢族奴仆不同，他們對大金的忠誠無可挑剔。

  “大汗。”范文程聽到皇太極點名，心中暗叫不好，但表面上依然鎮定，稍作猶豫后拱手說道：“我大金目前兵強馬壯，若不顧一切代價，攻克錦州并非難事。”

  “不過，為了大金的利益，不宜分散兵力，畢竟去年……”

  說到這里，范文程明智地閉上了嘴，沒有揭開皇太極的“傷疤”，畢竟去年的失敗已經證明同時攻取寧遠和錦州的策略是錯誤的。

  “繼續說。”皇太極神色如常，似乎毫不介意范文程提及過去的“恥辱”，但他的眼神變得深邃，緊握的拳頭顯示出內心的緊張。

  “在這種情況下，我們大金不如繼續圍困錦州，坐享其成。”范文程的話音剛落，一直低頭沉默的莽古爾泰抬起頭，本能地準備諷刺。

  今日由皇太極親自領軍都無法順利攻下錦州，難道要讓國內的勇士在錦州城外吃一個月的沙子，城中的官員就會自動投降嗎？

  況且，范文程難道認為寧遠城的士兵都是死人，他們會眼睜睜看著錦州被圍而不采取行動嗎？

  他正要開口，卻看見皇太極露出沉思的表情，連代善和阿敏也若有所思。

  “大汗，寧遠的將領們擁兵自重的心態早已不是一日兩日，他們未必愿意為錦州拼命。”

  這話一出，帳中的氣氛立刻熱烈起來，許多人呼吸急促，微微點頭。

  遼東的將門家族與大明朝廷之間的不和是遼東地區人所共知的事實，早在熊廷弼擔任遼東經略時，他就曾發表過“遼人不可信”的言論。

  嚴格來講，如果不是早年“遼東王”李成梁為了自身的地位，容忍建州女真逐漸壯大，哪里會有現在統治整個遼東的大金國呢？

  即便現在遼沈和廣寧相繼落入大金手中，那些將門世家仍然“躍躍欲試”。遼東稀有的騎兵多數聚集在后方的寧遠，而在主戰場錦州，騎兵卻寥寥無幾，這就是最直接的證明。

  女真大汗皇太極面色凝重，仍在深思。

  錦州與寧遠相隔不足百里，以大金勇士的速度，一天之內往返不成問題。就算寧遠真有異動，他們也能立即得知。

  如今的朝鮮已經臣服于大金，不敢再助紂為虐。駐扎在皮島的毛文龍也與自己達成和平協議，不會在后方制造麻煩...

  “好，范先生果然高明！”

  皇太極理清思緒后，笑容滿面，毫不掩飾對范文程的贊美，這讓其他文官心生嫉妒。

  “寧遠城的將門家族一直與明廷不合，我們只需派出少量騎兵騷擾，就能打消他們出兵救援的念頭。”

  “我要看看，失去后援的錦州城究竟能堅守多久？”

  說完，不等帳中眾人反應，范文程又補充道：“如果讓錦州城內的士兵知道我們襲擊寧遠，他們會更加動搖守城的決心。”

  自從遼沈和廣寧失守，明廷在遼東只剩下寧遠和錦州兩座重鎮。如果寧遠“按兵不動”，朝鮮和東江軍也不會援助，那么錦州城就會變成一座孤立無援的城市。

  想到這里，皇太極的臉上浮現猙獰的笑容，內心的陰霾一掃而空，看向錦州的目光充滿狂熱。

  人心惶惶之際，倒要看看遼東巡撫畢自肅如何守城。聽說他的兄長是被明廷小皇帝任命的戶部尚書，不知遠在京師的兄長會想出什么辦法來援助被困的畢自肅。

  “大汗英明！”

  瞬間，帳中響起熱烈的附和聲，每個人的臉上都流露出瘋狂的神色。