三月十七，晴朗。

  或許是由于前一天日落時(shí)分，一時(shí)“疏忽”，讓幾十名從寧遠(yuǎn)來(lái)的騎兵進(jìn)入了錦州城，城外幾里處的女真韃靼顯得有些“氣急敗壞”。

  天剛蒙蒙亮，像黑色蟻群一樣的女真韃靼在錦州城頭士兵們憂慮的目光中集結(jié)成軍，冷冷地窺視著晨霧中顫抖的孤城。

  “督撫，昨晚那些人？”

  左都督趙率教不顧城外大軍壓境的女真韃靼，滿臉憂慮地問(wèn)道。憑他的見(jiàn)識(shí)，他看出這些韃靼雖然看上去氣勢(shì)洶洶，但實(shí)際上只是“狐假虎威”，不會(huì)輕易攻城。

  “寧遠(yuǎn)來(lái)的。”

  面對(duì)周圍將領(lǐng)期待的目光，遼東巡撫畢自肅緩緩點(diǎn)頭，說(shuō)出的話讓眾人先是愣住，隨后臉上露出狂喜。

  “難道是祖大壽要帶兵來(lái)救援？”

  盡管覺(jué)得那個(gè)擁兵自重的祖大壽不會(huì)這么“好心”，但滿桂還是不死心地問(wèn)。

  “呵，”畢自肅冷笑一聲，平靜地說(shuō)：“建奴來(lái)勢(shì)洶洶，形勢(shì)不明，恐怕會(huì)有意外，寧遠(yuǎn)暫時(shí)無(wú)暇他顧。”

  盡管心里早料到這些將門(mén)世家會(huì)做出這樣的選擇，但畢自肅的眼底仍充滿了深深的失望。

  食君之祿，當(dāng)為君分憂。

  面對(duì)遼東的危急局勢(shì)，這些將門(mén)世家還存著擁兵自重的念頭，坐視女真韃靼圍城，這是多么悲哀，多么可笑。

  “放肆！”

  “祖大壽好大的膽子。”

  見(jiàn)到最后的期望破滅，總兵滿桂臉色劇變，憤怒地說(shuō)：“寧遠(yuǎn)城內(nèi)光是關(guān)寧鐵騎就有上萬(wàn)，而寧遠(yuǎn)城外的韃子最多不過(guò)五千。”

  “這么蹩腳的借口，他們也想得出來(lái)！”

  之前，滿桂與畢自肅一同駐扎在寧遠(yuǎn)城，對(duì)“關(guān)寧鐵騎”的人數(shù)了如指掌，更不用說(shuō)沿途眾多軍堡中還駐扎著不少騎兵，全歸祖大壽指揮。

  抱怨一番后，滿桂漸漸冷靜下來(lái)。這些將門(mén)世家擁兵自重的心態(tài)已不是一兩天，朝廷心里清楚，卻也無(wú)法對(duì)他們?cè)鯓印?br/>
  看著城外堅(jiān)實(shí)的軍陣，滿桂無(wú)奈地笑了笑。如果他的猜測(cè)沒(méi)錯(cuò)，城外的女真大汗皇太極也應(yīng)該收到了寧遠(yuǎn)城按兵不動(dòng)的消息。

  按照這樣的局勢(shì)，女真人下一次攻打?qū)庍h(yuǎn)應(yīng)該不會(huì)太遠(yuǎn)了。

  仿佛是為了證實(shí)滿桂的猜測(cè)，只過(guò)了半柱香的時(shí)間，城外密密麻麻的女真韃子在城頭文武官員的驚呼聲中四散奔逃。

  看他們分散的方向，似乎是朝著遼沈、開(kāi)原、鐵嶺等地。

  嘶！

  瞬間，城頭上的人就猜到了這些韃子的意圖。這些逃跑的韃子恐怕是要去“打草谷”。

  前兩天的攻城已經(jīng)使流民百姓傷亡慘重，投降的軍隊(duì)和漢人包衣也損失嚴(yán)重。

  為了消耗城中的物資，緩解女真國(guó)內(nèi)日益嚴(yán)重的糧食危機(jī)，皇太極肯定會(huì)大規(guī)模“征兵”。

  恐怕這些四處逃散的女真韃子會(huì)把遼沈、廣寧、撫順、開(kāi)原等地翻個(gè)底朝天，把勉強(qiáng)生存的漢民抓到錦州城外。

  被眾人簇?fù)淼倪|東巡撫畢自肅臉色越發(fā)深沉，他很清楚這些韃子四散意味著什么。

  經(jīng)歷過(guò)“寧錦大捷”的他非常了解那些投降的軍隊(duì)和漢人包衣在女真國(guó)內(nèi)的地位，雖然不及女真八旗，但也遠(yuǎn)非“炮灰”。

  但從前幾天的情況看，這些漢人包衣在戰(zhàn)爭(zhēng)的第二輪就變成了“炮灰”，這無(wú)疑表明女真的糧食危機(jī)已經(jīng)讓皇太極感到無(wú)計(jì)可施。

  他不得不通過(guò)這種方式，間接地控制人口。

  這意味著女真韃子抓捕流民百姓時(shí)會(huì)更加無(wú)所顧忌，下次的攻擊也會(huì)更加瘋狂。

  “督撫，不如讓我派兵突圍，越過(guò)寧遠(yuǎn)，去山海關(guān)求援？”