錦州城。

  女真已經圍城半個月多了，錦州城約三丈高的城墻滿是坑洼，城墻上掛著數百顆頭顱，面目猙獰，有的血液已經干涸，有的還在滲血，看上去十分可怕。

  并不寬敞的城墻上，架起了幾個大鍋，黑煙滾滾，散發出令人作嘔的惡臭，盡管士兵們都捂住口鼻，但仍有人臉色蒼白，嘔吐不止。

  今天已經是三月二十七日，傾巢而出的女真已經圍困錦州城半月有余，攻勢越來越猛烈。

  遼東巡撫畢自肅身披鎧甲，站在城墻上，皮膚黝黑，魁梧的身材完全掩蓋了他“進士及第”的文官身份，反而更像是一位久經沙場的武將。“滿總兵。”他專注地看著城外那片讓人膽寒的黑色軍營，嗓音沙啞地在城樓上響起：“這兩天的攻城戰，女真韃子應該已經把搜刮來的流民百姓消耗得差不多了吧。”

  可能是連續幾日沒有好好休息，加上不斷大聲呼喊，畢自肅的聲音不僅沙啞，還帶著些微的干澀，聽起來十分刺耳。聞言，身旁的文官們都轉頭看向滿臉嚴肅、身穿鎧甲的滿桂，關心之情溢于言表。

  “督撫大人說得沒錯。”滿桂沉默片刻，最終還是猶豫地點點頭，臉上的憂慮更加深重。最近幾天，城外的女真韃子仿佛發狂一般，帶著各地搜羅來的流民百姓瘋狂攻城。雖然這些衣衫破爛的流民無法對錦州城構成實質性威脅，但也消耗了不少城內的火藥，而且城墻外的土堆越積越高，有的地方甚至超過一人之高。城墻上那些瘋瘋癲癲的人頭，就是這兩天偶爾發起攻擊的女真韃子留下的痕跡。

  更關鍵的是，女真韃子珍視的盾車和云梯大部分還未投入戰斗，只是冷冰冰地堆放在幾里外的營地里。這無形中給畢自肅等人帶來了更大的壓力。除了女真韃子，還有少數人頭看起來像是普通的漢人，只是血跡已經干涸，臉上多是恐懼和不甘。這些人大多是城中的女真內奸和叛亂分子，被畢自肅事先部署好的命令處決，然后將他們的頭顱懸掛在錦州城墻上，以此警告城中的軍民百姓。

  “督撫大人不必驚慌。”聽到周圍低語議論，滿桂再次開口，努力控制自己的情緒，希望能平息大家的不安：“現在錦州城內外一心，朝廷也知道了錦州的困境，相信援軍很快就會到達。”說完，畢自肅露出無奈的微笑，搖搖頭，沒有發表更多意見。

  就在三天前，本來就危機四伏的錦州城又收到了一個讓人寒心的消息，原本消失的數千女真八旗突然出現在城外，瞬間讓女真韃子原本稀疏的軍陣變得充實起來。畢自肅等人清楚，這些女真韃子就是之前在錦州城外耀武揚威，直撲寧遠的那批。盡管不清楚原因，但他們突然從寧遠返回錦州城外，且毫發無損，可見寧遠城內的將領家族并未采取行動。

  "總督，或許事情并未到絕望的地步。"

  "女真韃靼肯定不會無緣無故撤軍，想必朝廷已經有了應對之策，這才讓寧遠城外的韃靼返回了錦州。"

  相較于滿桂的輕浮，旁邊的趙率教顯得更為"老練穩重"。他在眾人期待的目光中謹慎地說道。

  這些女真韃靼一向傲慢自大，如果不是在寧遠城外遭遇了"阻礙"，怎會狼狽地退回錦州？

  "左都督所言極是。"

  "朝廷必定不會坐視我們錦州被圍。"

  "想必增援的軍隊已經在路上了..."

  趙率教的言論極大地安撫了城頭上人們緊張的情緒，許多人都露出期待的神色，紛紛發言。

  遼東巡撫畢自肅聞言也微微點頭，他同樣認為城外的女真韃靼不會無故撤軍，寧遠那邊可能發生了變故。

  然而，無論怎么推測，寧遠的援軍至今未有動靜，反而錦州城外又突然多了數千裝備精良、養精蓄銳的女真韃靼，他肩上的責任更加沉重了。

  "總督，女真韃靼的回回炮在前幾天的攻擊中已被摧毀殆盡，城中的勇士們都已見識過血戰，就算女真韃靼全力攻打，我們錦州也有抵抗之力。"

  見周圍低落的氣氛稍有緩解，尤世祿立刻上前一步，趁熱打鐵地說。

  自從老酋長努爾哈赤的時代起，建州女真就不擅長攻城，主要依靠的是回回炮、盾車、云梯以及悍不畏死的女真韃靼...

  回顧朝廷在遼東失去的眾多重鎮，有很大一部分都是因為女真韃靼在城中有內應，內外夾擊之下才被攻克。

  負責任地說，如果沒有那些忘本的漢奸從中作梗，恐怕女真人現在還被困在深山老林的赫圖阿拉，何談兵臨城下。

  "尤參將所言有理。"

  畢自肅朝著身邊的將領輕輕點頭，他的目光重新堅定了起來。他承受著天子的恩典，在危難之際被任命整治遼東，自然應當為君分憂。

  如果真的無法挽回，他也不可能屈身從敵。

  看著周圍那一張張滿是驚疑但又嚴肅的臉龐，畢自肅微微點頭，如果大明的士兵都能如此，遼東的局面又怎么會如此嚴峻。

  只是，不知道這些熟悉的或是陌生的面孔到最后還能剩下多少，或者全部為國捐軀？

  "傳我軍令，整軍備戰。"

  不久，畢自肅冷峻的聲音在錦州城頭響起，他堅定的目光再次投向遠方的黑色營帳，雙手不自覺地緊握。