夜幕降臨，錦州城燈火通明，青石街道上漸漸出現了熙熙攘攘的行人百姓，持續半月的“戰時”狀態似乎瞬間消失。

  有人互相扶持，艱難地走向錦州城墻，打算收殮家中陣亡親人的遺體；也有人取出家中剩余不多的糧食，主動送至城中的巡撫衙門。

  隨著城外密密麻麻的女真大軍像退潮般撤離，籠罩錦州城半個多月的烏云也隨之消散。

  盡管空氣中的血腥味仍然濃重得令人窒息，街頭巷尾的商鋪不時可見讓人沉重的白幡，但這仍掩蓋不住城中軍民內心的喜悅。

  總的來說，宛如人間地獄的錦州城在夜幕降臨時，重新煥發了生機。

  ...

  位于錦州城中心的巡撫衙門里，洗漱完畢的遼東巡撫畢自肅換上了整潔的衣衫，毫不猶豫地坐在首位，案幾上還放著一杯熱氣騰騰的香茗。

  在他的下首，坐著城中的一眾文武官員，連重傷的左都督趙率教也在場。

  或許是因為危機已解除，盡管衙門中并未點亮太多燈火，但眾人的心情卻相當輕松，不再像清晨時那樣壓抑。只有坐在角落的副總兵祖大壽顯得心神不定，他陰郁的臉色在身旁火盆的映照下，更顯得晦暗不明。

  兵貴神速！

  原本以為自己率兵增援錦州能“力挽狂瀾”，從水深火熱中拯救錦州軍民，從而“功過相抵”，洗清先前按兵不動的罪責。

  然而祖大壽沒想到，即使他與山海關總兵馬世龍合兵一處，趕到錦州，也無法撼動女真人志在必得的決心，他低估了女真大汗皇太極對錦州的執著。

  退一步說，如果錦州真的失守，他只需率軍突圍返回寧遠，重新集結兵馬，就極有可能將滿目瘡痍的錦州奪回。

  畢竟女真人作戰，無非為了“升官發財”，一座破敗不堪的城市對他們毫無價值，皇太極也只是想借此軍事功績穩固他在國內的地位和統治，并非真心想要一座無用的廢墟。

  只要他能領軍奪回錦州，就能再次站到“不敗之地”，那時朝廷不僅無法指責他，遼東的所有軍權也將歸他所有。

  只是他千算萬算，沒料到在錦州即將陷落的關鍵時刻，女真大軍又一次“功敗垂成”，皇太極果斷下令撤軍，態度比上次更為堅定。

  這些傷亡慘重的女真人沒有片刻猶豫，便朝遼沈方向而去，看他們倉皇逃竄的樣子，仿佛國內發生了重大事件。

  在這種情況下，他的處境變得有些“微妙”。

  "唔..."

  心中驚懼和不安交織，祖大壽無意識地低聲自語，完全忘記了這里不是他的寧遠城。

  "各位，錦州能轉危為安，全靠各位將士奮勇殺敵。"

  "本官以茶代酒，向各位致敬！"

  仿佛沒注意到祖大壽的動靜，遼東巡撫坐在首位，突然舉起身邊的茶杯，嚴肅地環視了一遍大廳里的將領們，然后堅定地說。

  面對滿洲大軍的全力進攻，錦州能堅守半個月以上，除了城中將士同心協力，堅決不退，還得益于天子提前撥付內庫，補足了軍餉。但在這樣的場合，提到“銅臭”難免有些不合時宜，所以畢自肅直接把功勞歸功于城中的將士。

  "督撫大人過獎了。"

  "我們這些卑職，只是盡職盡責！"

  蠻貴、趙率教、尤世碌等將領聞言，都不由自主地起身，拱手回應，眼中流露出無法掩飾的激動。

  如果說去年的“寧錦大捷”還能說是沾了皇太極剛登基，國內局勢動蕩的光，但這次他們卻是堂堂正正地粉碎了皇太極企圖一舉攻下錦州的陰謀。這場持續半個月的戰斗雖然使錦州城的將士損失慘重，但也對滿洲人造成了不小的打擊。更重要的是，也讓城中那些幸存的軍民心中增添了一些豪情和信心。

  所謂女真不滿萬，滿萬不可敵，只是一句讓人哭笑不得的荒誕之言。那滿洲大汗皇太極帶領全部兵力，旗下紅黃勇士爭先恐后地上陣，不還是無法撼動錦州分毫嗎？

  長久下去，依靠大明無可匹敵的國力，他們終有一天能收復失地，把這些從深山老林崛起的滿洲人從大明的版圖中抹去，重現昔日的“成化犁庭”。

  "督撫，下官有一事不明..."

  一番寒暄后，當官廳的氣氛漸漸熱烈起來時，遠道而來的山海關總兵馬世龍臉上露出困惑，猶豫地拱手問道。

  "馬總兵是想問城外的敵人為什么無緣無故撤軍？"

  畢自肅仿佛能洞察人心，微微一笑，猜出了這位武將心中的疑惑。