六月初五，預示著殺戮。

  因為昨晚下了一場大雨，永寧城上方的晨霧還帶著寒意，城頭的青石磚上積了水，許多剛從睡夢中醒來的士兵無意識地活動著身體，擦拭身上的盔甲，臉上流露出復雜的表情。

  在城樓中央，一群文官武將簇擁著身著紅袍的四川巡撫朱燮元，居高臨下地觀察遠處悄悄調整陣型的叛軍……

  如果有人能靠近看，就會發現這些平時冷靜的文官武將此刻都在微微顫抖，臉色凝重，好像發生了什么大事。

  呼哈！

  遠處突然傳來吼叫聲，讓城樓上的緊張氣氛更加壓抑，沒人敢先打破這讓人害怕的寂靜，只是緊緊盯著遠處的軍隊陣容。

  "督撫大人，叛軍改變了策略..."

  不知道過了多久，四川總兵林兆鼎忍不住了，稍微轉過身，嗓音沙啞地說。

  這話一出口，還沒等領頭的朱燮元回應，一些同樣穿著官服的文官就不自覺地倒吸一口氣，臉上流露出明顯的震驚。

  他們雖不如旁邊的將領熟悉軍事，但在川貴工作久了，多少也知道一些常識。對于城外叛軍不斷變換陣型的目的，他們心里隱約有了猜測。

  現在聽到林兆鼎這樣說，無疑證實了他們的懷疑，這些叛軍真的打算把他們困死。

  "督撫大人，我請求出戰！"

  在低語的討論聲中，突然有個身穿盔甲的武將單膝跪下，向正在沉思的朱燮元請示。

  盡管朱燮元在永寧經營多年，但永寧畢竟只是個小城，資源匱乏，城里的糧食只夠大軍吃半個月。如果不趁士兵士氣尚存，和城外叛軍決戰，恐怕情況會對他們越來越不利。

  嗚嗚嗚！

  仿佛為了證明官員們的擔憂，靜謐的永寧城外突然傳來低沉的吼叫聲，大家立刻收起心思，連朱燮元也停下話，急切地朝遠處看去。

  伴隨著低沉的吼聲，穿過漸漸消散的晨霧，只見密密麻麻的黑衣士兵像螞蟻一樣分散開來，幾面大旗在陣中格外顯眼。

  "督撫！"

  看到這一幕，四川總兵林兆鼎的臉色也變得難看，下意識地看著仍然沉默的朱燮元。

  隨著距離的接近，城外軍隊的聲音清晰可聞，凌亂的腳步聲、狂野的喊殺聲、急促的鼓聲交織在一起，像巨石一樣重重地砸在每個人的心頭。

  "咳...  "即使心中早有預感，四川巡撫朱燮元也不免輕咳一聲，心里微微發慌。

  潛伏兩年多，安邦彥變得更聰明了，比以前更難對付。

  "各位將士，稍安勿躁！"

  盡管思緒萬千，朱燮元還是深深吸了口氣，在周圍人復雜的目光中，艱難地說。

  水西狼兵來勢洶洶，之前還攻破了遵義、平越等重要城鎮，士氣正旺，現在不宜直接對抗。

  "大人，猶豫不決，只會自亂陣腳?。?

  聽到這話，另一位武將指著城外密密麻麻的狼兵，嗓音艱澀地說，眼中夾雜著毫不掩飾的恐懼。

  旁邊的四川總兵林兆鼎聽到這話，也下意識地點了點頭。前幾天，他接到朱燮元的命令，在赤水衛布兵，打算假裝戰敗，引誘敵人深入，把叛軍主力吸引到永寧城外。但他沒想到，不到一個時辰，他帶領的兩千精兵就被安邦彥的狼兵擊敗了，朱燮元寄予厚望的火炮效果也不盡如人意。兩年多過去了，這些水西狼兵的戰斗力似乎更強了，而且軍隊里還多了不少盾車和攻城云梯。不用多想，安邦彥從頭到尾就沒打算“和談”，之前只是因為形勢所迫才向朝廷請降，拖延時間。

  “別慌！”面對眾人驚恐的目光，四川巡撫朱燮元堅定地搖頭，聲音也不自覺地提高了。雖然安邦彥的狼兵戰斗力強悍，但他統領的官兵也是精英，真要拼個你死我活，勝負還未可知。正所謂“十倍包圍，五倍攻打，兵力相當就戰斗”，叛軍雖稍占上風，但人數相差并不懸殊。安邦彥擺出這樣的陣勢，只是為了制造假象，并非真的要困死永寧，只是為了逼迫城里的官兵出城決戰。畢竟，安邦彥不知道永寧城的真實情況，也不知道援軍何時會趕到。

  可能是擔心周圍的人不明白叛軍的意圖，朱燮元又補充說：“安邦彥這是故意的，他要逼我們出城應戰！”

  嘩！

  這話一出，如同狂風掃過，城頭的人一片嘩然，特別是幾位文官大口喘氣，滿臉難以置信。安邦彥的心思竟如此狡猾，如果不是朱燮元坐鎮，他們可能早就命令城里的將領出兵交戰，以免陷入“孤城”的境地。此刻，林兆鼎也明白了安邦彥的意圖，不由自主地看向身邊的朱燮元，眼中充滿了敬佩。不愧是被天子召回，在危難時刻受命的“西南柱石”，光是這份“臨危不亂”的能力就夠他學習一陣子了。

  “各位將士各司其職，嚴陣以待，別中了叛軍的詭計?！备惺艿匠穷^上悄無聲息的變化，朱燮元站在城墻前，如釋重負地松了口氣，眼中閃過一絲后怕。剛才他差點就派兵出城應戰了，還好最后沒上當。

  “是！”沉默了一會兒，城頭的將士們異口同聲地答應，朱燮元寥寥幾句話就識破了叛軍的陰謀，讓他們安心不少，對守城的信心也增強了很多。

  朱燮元不置可否地揮手，繼續看著城外的黑壓壓的敵軍，不知安邦彥會如何應對呢？