八月十七，諸事不利。

  天際陰沉，天空低垂之處，殘?jiān)瞒龅瓛煸谄溟g。然而，陜西巡撫洪承疇已在城中眾多文武官員的陪同下，踏上了風(fēng)雨飄搖的延安城頭。

  此刻，延安城外的土地已被獻(xiàn)血浸透，呈現(xiàn)出令人毛骨悚然的暗紅。空氣中混雜著腥臭的血?dú)馀c淡淡的腐尸氣息。

  城外一片荒涼，城內(nèi)的局勢(shì)亦岌岌可危。大約兩個(gè)時(shí)辰前，在府城萬籟俱寂之際，幾隊(duì)來歷不明的“修士亂黨”突現(xiàn)街頭，意圖攻占府衙以及儲(chǔ)藏仙晶糧草的重要之地。

  盡管杜文煥早已嚴(yán)陣以待，派出弟子及時(shí)“鎮(zhèn)壓”，沒有讓事情擴(kuò)大化，但這無疑讓城中的民眾更加惶恐不安，城內(nèi)的氣氛也變得空前緊張。

  洪承疇無暇張貼安撫民心的榜文，立刻率領(lǐng)麾下的文臣武將登上延安城頭，神情嚴(yán)峻地審視著遠(yuǎn)處約兩里之外的敵營(yíng)。

  舉目遠(yuǎn)眺，宛如巨龍蜿蜒的敵營(yíng)中已經(jīng)開始出現(xiàn)喧囂之聲，無數(shù)叛軍弟子走出帳篷生火做飯，營(yíng)地中央更是炊煙裊裊升起……

  此刻，最讓眾人內(nèi)心沉重的并非那裊裊升騰的炊煙，而是集結(jié)在營(yíng)地之外、忙作一團(tuán)的百余名煉器師，以及凌亂散落在地面上的一具具木制構(gòu)架。盡管這些構(gòu)架尚未現(xiàn)出法寶雛形，然而洪承疇及其側(cè)旁的杜文煥卻一眼便識(shí)破其中端倪：這些煉器師恐怕正在籌備煉制登天梯。

  難道真是自己誤判了局勢(shì)？昨天叛軍無緣無故撤退，只是單純因?yàn)橐鼓唤蹬R，不愿做徒勞的犧牲？

  洪承疇默默地咽下一口元?dú)鉂?rùn)喉，下意識(shí)地與身旁武將交換了個(gè)眼神，彼此都從對(duì)方臉上讀出了震驚與困惑。他們猜測(cè)，那位率領(lǐng)城外叛軍的王嘉胤背后，十之八九有南直隸的修煉世家、豪門權(quán)貴支持。這些人脈廣博的勢(shì)力，即便是手中掌握了幾件威力強(qiáng)大的法寶亦屬尋常，唯有那樣的法寶才可能瞬間逆轉(zhuǎn)王嘉胤及其麾下叛軍的劣勢(shì)。

  然而現(xiàn)在看來，城外叛軍顯然擺出一副重整旗鼓的姿態(tài)，照這架勢(shì)看，恐怕待到黎明時(shí)分，叛軍吃過早膳后就會(huì)再度向延安城發(fā)動(dòng)沖擊。

  “那些飛天雷炮還可用嗎？”洪承疇深知，延安城已經(jīng)到了存亡攸關(guān)的時(shí)刻，不能再隱藏實(shí)力，否則只會(huì)弄巧成拙。

  “督撫大人放心，大約還有十幾門飛天雷炮仍可擔(dān)當(dāng)重任……”杜文煥舔了舔干燥的嘴唇，雖一夜未眠，卻毫不猶豫地點(diǎn)了點(diǎn)頭，但他眼中那一閃而過的憂慮并未逃過洪承疇的目光。

  只因朱祁鎮(zhèn)這位“瓦剌游學(xué)弟子”導(dǎo)演的“土木堡之變”，使得往昔令草原蒙古人都畏懼三分的“神機(jī)營(yíng)”遭受了毀滅性打擊，大明朝的法寶煉制工藝因此出現(xiàn)了斷層。即便過去了一百年之久，依然沒能取得顯著進(jìn)步。

  對(duì)于那些閑置已久的老式法寶究竟能發(fā)揮出多大威力，杜文煥心中并無十足把握。

  “備好隕鐵石和符篆機(jī)關(guān)木吧……”

  杜文煥心頭那份稍縱即逝的憂慮并未被洪承疇直接點(diǎn)破，他神色如常地發(fā)出指令，仿佛早已胸有成竹。聽聞此言，延安城頭立刻回應(yīng)了一聲肯定的答復(fù)，緊接著，只見一位身披鎧甲的武將匆忙撥開人群，朝不遠(yuǎn)處的城樓疾步走去。

  早在洪承疇首次領(lǐng)軍來到延安并駐守之時(shí)，他就頂住城內(nèi)各方壓力，毅然決然地命令清除了周圍數(shù)里內(nèi)的所有林木，制作了大量的符篆機(jī)關(guān)木，同時(shí)也使得城外的王嘉胤失去了制作“防護(hù)戰(zhàn)車”與“登天梯”的材料來源。想必那些煉器師手中的“木架子”以及昨日所見的“防護(hù)戰(zhàn)車”，都是他們?cè)趶那皰呤幐瓤h等地時(shí)搜集原料，自行煉制而成的。

  在眾人談?wù)撝H，忽聞兩里之外的修煉營(yíng)地內(nèi)喧鬧聲越發(fā)激烈，大量修士從法陣守護(hù)的營(yíng)帳中走出，伴隨著靈獸騎兵的身影穿梭其中。

  觀其行動(dòng)之勢(shì)，顯然是布下了“守靈陣”，確保煉神大軍全力破禁之戰(zhàn)無后顧之憂。

  “這些邪修，果然詭詐！”

  注視著遠(yuǎn)方肆意馳騁、分散巡邏的騎靈獸者，杜文煥不禁輕拍面前的防御壁壘，滿臉憤慨地詛咒道。

  也不知王嘉胤得到了哪位高人的秘傳，或是自行悟得了遼東妖族夜叉攻城的秘術(shù)。他們先是利用難民百姓耗盡城內(nèi)的靈石資源，接著以“護(hù)體傀儡”與“冥兵”充當(dāng)攻堅(jiān)主力，同時(shí)不忘派遣騎靈獸者四處分?jǐn)_，擾亂敵軍士氣，最后倚仗著龐大的數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)，不顧傷亡全力沖擊城墻。

  幸好昨日由杜文煥親自領(lǐng)軍，將城外聚集的數(shù)萬名難民驅(qū)散，并且那些叛軍反應(yīng)遲鈍，只能眼睜睜看著杜文煥安然返回城內(nèi)，否則延安之地的戰(zhàn)局將會(huì)更加嚴(yán)峻。

  “不必憂慮。”

  仿佛感受到了身邊文官武將們的不安，陜西巡查使洪承疇黝黑的面龐上掠過一道堅(jiān)定之色，微微側(cè)身，迎著眾人疑惑的目光，字字?jǐn)S地有聲：“延安最多支撐至明日，便可等到馳援的白槍宗弟子。”

  “屆時(shí)，區(qū)區(qū)叛軍魔匪，只需彈指之間便可蕩平。”

  話音剛落，洪承疇重新聚焦于城下的叛軍，對(duì)于身后瞠目結(jié)舌的眾人毫不在意。盡管城外叛軍人數(shù)眾多，又封鎖消息多日，但他內(nèi)心并未感到過多恐慌。他明白，單憑王嘉胤一人之力，尚不足以顛覆整個(gè)西北修煉界，待朝廷大軍抵達(dá)之時(shí)，便是其喪命隕落之刻。

  然而，王嘉胤背后的那位“幕后操控者”，始終讓洪承疇?wèi)n心忡忡。他不清楚那些隱藏在黑暗角落里的“幕后操控者”究竟有多大的決心，也不知這些人是否還留有其他的殺手锏。畢竟這片陜西大地上的流離失所者不計(jì)其數(shù)，對(duì)于這些人來說，輕易就能扶持起一個(gè)新的“王嘉胤”。

  “傳令下去，整頓兵馬，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)！”

  不知過了多久，總兵杜文煥那沉重的話語猶如雷霆般在延安城頭上回蕩，也將洪承疇從深思中喚醒。他朝城外看去，只見原本正在炊煙裊裊的叛軍士卒，在各自隊(duì)長(zhǎng)的催促下紛紛離開帳篷，在空地上集結(jié)列陣，更有數(shù)千名難民百姓被推至陣型前方，震天的嘶吼聲直沖云霄。

  一場(chǎng)關(guān)乎生死存亡的大戰(zhàn)，即將拉開序幕。