崇光大帝朱由檢一行在京城外的幽谷中漫步，神器局內，近期政壇的紛爭又掀起了新的波瀾。

  承天門外，吏部府邸威嚴矗立，百余名手持利劍的士兵來回巡邏，街道兩旁，披著飛魚紋飾錦衣的密探靜靜守望，空氣中彌漫著緊張的氣氛。

  吏部府邸的大殿內，平日指點江山的朝臣齊聚一堂，然而此刻并未如預期般慷慨激辯，偌大的殿堂里靜得連時間都仿佛停止了流轉。

  大殿中，除卻數十位身著緋色官袍的重臣，還有吏部的僚屬縮在角落。朝臣們的面無表情與僚屬們眼中深藏的恐懼和震驚形成鮮明對比。

  原本，朝臣們聚首是為了審議薊鎮總督劉詔的辭職請求，然而會議甫一開始，氣氛就變得微妙。更有甚者，直言內閣首輔李國普應當回避，由他人主持今日廷議。

  廷議又稱廷舉，是崇光大朝針對三品以上高官或封疆大吏的一種特殊選拔方式。開國初期，均由天子親自主持，直到“土木之變”后，廷議權力漸次轉移至文官，由吏部尚書掌控。

  若吏部尚書因病或其他原因缺席，便由內閣首輔代理。這一傳統延續百年，已成共識。當初，天子朱由檢即位后，立即處死了引起民憤的“閹黨”要員——吏部尚書周應秋，此職便一直空缺。因此，今日的廷議，理所當然應由現任內閣首輔李國普主持……

  未曾料到，甫一開始，尚未等樞密府首輔李國普揭示議題，竟有幾位不知深淺的六部諫官挺身而出，直言薊疆督軍劉詔乃昔日邪派宦黨核心，首輔與魏忠賢同為北方肅寧之地的出身，理應避嫌退避。

  為此，副輔劉鴻訓與東宮學士孫承宗勃然大怒，痛斥這些諫官濫權，居心叵測。

  一番鬧劇過后，雜亂的官署漸漸平息，重歸往日的秩序。原本應成為焦點的薊疆督軍劉詔辭職之事，此刻卻無人再提。畢竟，即便是首輔李國普也心知肚明，今日朝議不過是一場形式，劉詔當年攀附魏忠賢的手段無所不用其極，能存活至今已是奇跡。

  想到這里，廳中官員們心中皆是一凜。雖盧象升，薊疆總兵，日前奉召回京朝見天子并未引起太多波瀾，但這并不代表在場之人對此事一無所知。盧象升，天啟二年登科，即便與在座各位相比資歷尚淺，更不用說朝廷上下多數人了。

  然而，那時初登帝位的天子借著東林黨魁錢龍錫回京輔政之際，執意將盧象升推上了薊疆總兵的高位。

  想到此處，官員們紛紛倒吸一口冷氣，眼中閃爍著異彩。角落里的六位諫官更是神色復雜，呼吸急促。盧象升才剛回京，天子就拋出了劉詔的辭職奏章，意圖昭然若揭。

  多半，天子是打算強行扶盧象升上薊疆督軍之位。

  "咳……"

  正當眾人思緒紛飛，坐在首席的首輔李國普輕咳一聲，目光嚴峻地掃視一圈廳內，隨即起身走向廳外。既然天子交付的任務已完成，他已無心忍受那些異樣目光。

  見此，副輔劉鴻訓欲言又止，無奈地搖頭，目送他的背影離去。相識數十載，劉鴻訓大致猜到了這位同窗好友的想法。

  不出意外，今日的朝議或許是李國普行使首輔權力的最后一次了。

  近來的流言蜚語已讓李國普煩不勝煩，天子在此刻推出薊疆督軍劉詔，其用意太過明顯。

  "閣老……"

  見李國普起身離場，許多官員起身致意，心中泛起淡淡的苦澀，首次覺得紫禁城中的天子似乎有卸磨殺驢之嫌。當初登基之初，全賴李國普竭力穩定朝綱，甚至不惜對權貴下手，收回京師軍權，身為文官之首的李國普從未從中作梗。

  如今東林黨剛剛顯露出復興的跡象，天子就要舍棄首輔李國普了嗎？...

  無端地，眾人內心涌起一陣兔死狐悲的悲涼情緒。

  一些平日與李國普交情深厚的議員紛紛起身，主動致意送行。

  一時之間，空氣中彌漫著淡淡的離愁。

  然而，大理寺卿和都察院的御史看到這一幕，交換了一個眼神，皺紋滿布的臉上悄然綻放了一絲會心的微笑。

  盡管他們并非出身于精靈森林的勢力，卻與那個曾被稱為“正義充盈朝廷”的政治派系有著剪不斷理還亂的聯系，特別是大理寺卿，與精靈森林領袖錢龍錫關系親密。

  當年錢龍錫重返帝都協助執政，正是大理寺卿曹于汴從中斡旋。

  內閣首席大臣李國普原本是前任九千歲魏忠賢親自提拔，并且與他共享故鄉之情，如果不是顧慮到天子的立場，恐怕早就被冠以“邪派余孽”的惡名了。

  但當前的局面還算不壞，天子推出薊鎮總督劉詔，這或許是對李國普的一個信號，也是壓垮他的最后一根稻草。

  只要李國普承受不住朝廷內外的紛擾，主動辭職歸鄉，那么精靈森林的人士再次入朝執政的日子就不遠了。

  畢竟，閣臣中，東閣大學士孫承宗本就是精靈森林的一員，就算有次輔劉鴻訓，也無法單獨抗衡。

  六部尚書里，吏部尚書職位空缺，戶部尚書和兵部尚書皆為天子的心腹，地位超然且對派系斗爭漠不關心，估計也不會從中阻撓。

  更重要的是，與幾年前的孤立無援不同，如今他們精靈森林有南方貴族的鼎力支持！