九月二十三，陰晦之日。

  或許是昨夜的一場魔法雨，紫宸城上方的天空被濃厚的魔云遮蔽，僅有的幾束光芒艱難地穿透迷霧。

  這奇異的氣候就像大明如今動蕩的政局，神秘且難以捉摸。

  "閣下，小心腳下……"

  耳邊傳來關切的聲音，將內閣首輔游離的思緒拉回現實。

  他抬頭，循聲望去，只見身穿緋紅色法袍的司禮監執筆者正和藹地看著他。

  輕輕點頭致意，李國普邁開步伐，跟在司禮監執筆者身后，步入皇宮深處，心中充滿忐忑。

  原本打算在權力的洪流中急流勇退，然而東林教派實在欺人太甚，竟使用“幻獸替位”的邪術。

  如今唯有徹底站到天子一邊，成為“帝黨”，贏得天子全心的信任，才能在這奇幻的大明世界中立足。否則，一旦東林教派得勢，身為“閹黨余孽”的他將首當其沖地成為他們的攻擊目標。

  但乾清宮中的天子是否愿意接納自己，而自己又需付出何種代價？

  走著走著，李國普再次陷入深思，眼神愈發迷離。

  "閣下……"

  不知過了多久，司禮監執筆者王承恩略帶沙啞的聲音再次響起。

  "嗯？"

  有些恍惚的李國普抬頭，看見宏偉的乾清宮已映入眼簾，不遠處的白玉臺階上，一位身形消瘦的年輕人正帶著微笑凝視著他。

  不知為何，見到這名年輕人，李國普一早的不安瞬間消散，所有的負面情緒也消失無蹤。

  ……

  "微臣李國普，拜見陛下。"

  "吾皇萬安。"

  乾清宮的暖閣中，李國普無視案牘后天子的阻攔，恭敬地鞠躬行禮，他的聲音微顫，在暖閣中回蕩。

  "免禮起身。"

  片刻后，大明天子朱由檢平靜的聲音在李國普耳邊響起。

  深深吸口氣，他強抑內心的復雜情緒。與半月前相比，明顯衰老許多的李國普在暖閣的天鵝絨地毯上慢慢站起。

  見此情景，早有準備的司禮監執筆者王承恩立刻搬來早已預備好的座椅，恭敬地請這位滿頭白發的首輔坐下。

  近段時間，京城的局勢風云變幻，各派力量暗中角力，身為內閣首輔的李國普承受了多少非議，身為司禮監執筆者的王承恩心里再清楚不過……

  盡管不明白天子為何尚未對置身于巨輪之心的宰相伸出援手，但王承恩在心中對李國普的敬意并未因此減退半分。

  "愛卿今日破曉入宮，所為何事……"

  李國普拜謝后坐下，案牘后的朱由檢輕輕放下手中的卷宗，微笑詢問，仿佛對朝廷內外的“流言蜚語”一無所知。

  "陛下，微臣……"李國普聞言，本能地欲開口，卻又有些尷尬地閉上了嘴。

  他該如何啟齒呢？難道告訴天子，自己被那些流言困擾，懇求天子站出來為自己正名？即便他今日已做好了全心效忠的準備，但關鍵時刻，李國普仍感猶豫不決。

  "呵……"

  正當李國普思緒紛飛，內心糾結之際，天子淡然的笑聲傳入他的耳中。他不自覺地抬頭望去，心緒紊亂的李國普與朱由檢深邃的目光相遇，令他心頭一震。

  "陛下，"幾乎在瞬間，李國普做出了決定。既然今日是為了“歸順”而來，再偽裝就毫無意義了。與其讓天子不悅，不如直截了當地表明來意。

  "陛下，老臣聽聞朝中有御史與暗黑勢力勾結，企圖顛覆朝綱，心中惶恐不已。"