“眾位賢臣，吾大明如今應當何去何從？”

  天子之音如冬日寒泉，清澈卻帶著刺骨的冷意，與群臣中燃燒的憤怒形成鮮明對比。他端坐龍椅，神色淡漠，似乎對這一切早已胸有成竹。

  “嗯……”

  朝堂之上，群臣的私語聲戛然而止，取而代之的是沉思的寂靜。幾位熟諳戰事的文臣，在恭敬地向天子示意后，走向殿中央的巨大沙盤，那里繪有邊疆之地的地形，他們凝視著宣府的輪廓，仿佛能從中洞察天機。

  天子朱由檢見狀，微不可查地搖頭，繼而望向兵部尚書，詢問：“王大人，你有何見解？”

  雖有密報稱，野蠻的女真三王子莽古爾泰率軍數萬，圍困錦州，但朱由檢內心并無過多波動。莽古爾泰此舉太過直白，幾乎證實了他早先的推測——女真之主皇太極正謀劃一場更大的行動，欲借道蒙古，突襲薊鎮。

  被天子點名，兵部尚書面色肅穆，緩緩站起，卻沒有立即回答，而是步履沉重地走到沙盤前，目不轉睛地盯著那片代表宣府和大同的地方。

  良久，王在晉收回目光，轉向天子，聲音中帶著一絲遲疑：“稟告陛下，宣大乃京都屏障，城池堅固，護城河深邃。”

  “而陛下不久前剛增派了一萬勇士守衛，以林丹汗之軍力，妄圖攻占宣大，不過是癡人說夢。”

  身為大明兵部尚書，王在晉的話分量十足，他從容的態度讓朝臣心中暗自贊同，平息了幾分憂慮。

  只要林丹汗無法攻陷宣大，等到朝廷解決掉蠢蠢欲動的建州女真，當前的四面楚歌之局將迎刃而解。

  “但請陛下明鑒，如今我大明國勢艱難，不宜多樹強敵……”面對天子審視的目光，王在晉硬著頭皮，言語間透露出猶豫。

  嘩然之聲瞬間在乾清宮內響起，內閣首輔李國普和次輔劉鴻訓更是驚訝地看著這位“天子親信”。

  雖然王在晉沒有明說，但其暗示顯而易見：是否應允林丹汗的“貿易”請求？

  此舉豈不是有損朝廷威嚴？

  數日前，朝廷剛剛昭告天下，同意恢復對察哈爾部的“歲貢”，對于商人們期盼已久的“貿易”一事，卻只字未提。

  現在，朝廷難道要自食其言？尤其是在蒙古大汗已率領大軍出現在宣府邊界之時……

  然而，王在晉的提議，是在權衡國家利益與尊嚴之間的抉擇。在未知的奇幻世界里，每一步決策都可能引發連鎖反應，牽動著帝國的未來。

  若是我們真的應允了林丹汗關于“靈魂交易”的祈求，暫且不論野心昭然的林丹汗是否會撤去他那籠罩大地的魔軍，單是對我們的勇士，那些守護光明之子的士氣，便是一次沉重的打擊。

  “王本兵，你可知曉，你的建議將引領我們至何方？”閣樓中，內閣首輔李國普狠厲的目光如烈焰般燃燒，他的手重重拍在古老的木椅上，聲音中滿是憤怒與失望。他瞪視著兵部尚書王在晉，那雙眼中仿佛能看到未來的黑暗。

  面對著內閣首輔那仿佛來自深淵的質問，王在晉低頭沉默，心中如同翻涌的暗潮，復雜而痛苦。他知道，這所謂的“靈魂交易”將對帝國帶來難以估量的損失，但林丹汗選擇的時機太過精準，就像一把尖刀插入心臟最脆弱之處。

  王在晉心中不禁生出疑惑，難道真有朝中之人，在暗地里給林丹汗“點撥”，引導他找到了帝國的命脈？過去的一年里，天子親自出手，終于平息了困擾帝國多年的“幽靈叛亂”，穩固了后方。然而，帝國的暗角依然藏匿著各種“貪婪者”。

  且不說那女真之主皇太極，正從遼東之野傾巢而出，除非有不可抗力，否則絕不會空手而歸。這意味著，一場曠日持久的戰爭已成定局，即使延續數月亦不足為奇。

  在這樣的時刻，國內的“貪婪者”怎會放過這個機會，譬如南方的“智慧學派”以及那些權貴，他們可能利用自身影響力，像昔日的“陜西民亂”一樣，阻滯漕運，導致糧食無法及時送達。

  要知道，京師乃至周圍數百萬軍民，皆依賴南方的漕糧維生。一旦城中糧盡，后果將危及帝國根基，達到前所未有的嚴峻程度。

  更令人憂慮的是，天子前不久整頓了“宗室”及衍圣公府，即便想從山東、河南等地調糧，只怕也不會順利。在運河之上，任何風吹草動都可能成為危機的導火索。

  “閣老請息怒...”

  眼看閣樓中的氣氛劍拔弩張，兵部尚書沉默如石，天子又久久未表明態度，司禮監秉筆急忙扮演起調解者的角色，快步上前，將怒氣未消的李國普勸回到座位上。

  “靈魂交易...”

  “建州女真剛剛興起魔軍，緊接著林丹汗便揮軍北上，分明是要挾持我大明，將其置于刀鋒之上..”

  待乾清宮閣樓再次恢復平靜，天子輕聲的話語如夜風拂過，飄入眾人耳中。聞此言，眾人心中皆是一顫，錯愕的目光轉向那位沉思的天子，而一直沉默的兵部尚書王在晉，眼中閃過一絲激動，似乎重新燃起了希望。

  莫非，天子也察覺到了這場交易背后的隱患？

  “畢卿家..”沒有理會手下人驚疑交加的眼神，朱由檢將目光轉向一旁的戶部尚書，問道：“當年與諸蒙古部族的靈魂交易正常進行時，我朝廷每年都有哪些收益。”

  專業之事，當交予專業之人處理。這一點，朱由檢心中十分清楚。。。