三月十五。

  僅數日間，隨著宣大信鴿往返傳遞消息，戰鼓之聲于王都回響，烽煙將起。

  自宮廷貴族至街巷商人，無不談論，酒館茶樓人聲鼎沸，氛圍緊張至極。

  在奇幻的大陸上，帝國歷來遵循“言論自由”的古老傳統，然而近來，城中五城兵馬司的衛兵卻打破了這一慣例。他們四處緝拿散布“禁忌預言”之人，連帶讓茶館與酒肆里的說書人們噤聲，生怕觸動了那不可言說的秘密。

  但無論怎樣，眼下京城最炙手可熱的話題仍是那遙遠北方的異族——女真族的建奴，以及前幾日在宣府城下揮舞狼牙棒的蒙古蠻族。

  自從女真族的老酋長努爾哈赤在東方崛起，自稱汗王并發動戰爭以來，帝國在戰場上屢遭挫敗。

  然而，憑借帝國深厚的底蘊，即使在東北邊境節節敗退，我們仍靠著堅不可摧的寧錦防線茍且支撐，甚至在過去的一年里連戰連勝，振奮人心。

  可惜，最近京城中突然涌現的“禁忌預言”暗示，野心勃勃的女真大汗皇太極或許會放棄東北戰場，親率大軍南侵，直指京城。

  理論上，如此荒誕不經的“禁忌預言”不應在京城引起波瀾，但官員們卻對此諱莫如深。僅有的幾位來自國子監的學者出面辟謠。

  更讓京城民眾感到不安的是，兵部和戶部近日幾乎晝夜不停地檢查駐扎城外的皇家衛隊，甚至連維護城市秩序的士兵也被精銳的京營兵替代，而皇宮中的帝王似乎每日都前往城外的神秘之地。

  在這詭異的氛圍籠罩下，帝國各部門的官員都在兢兢業業地履行職責，生怕任何差池。

  畢竟，大戰在即，沒有人愿意背負“耽誤軍機”的惡名。

  ……

  在溫暖的乾清宮閣樓內，帝國的君主朱由檢剛卸下沉重的盔甲，換上了輕便的日常服飾，靜靜地聆聽身旁司禮監太監的匯報。

  相比起去年朱由檢登基之初，這位司禮監太監王承恩的表情顯得更為緊張，呼吸急促。

  去年，即便局勢最為險峻的時刻，我們也僅僅憂慮“暗夜盟約”可能的背叛，但身邊的帝王手握“先帝遺旨”，享有至高的正義。

  “九千歲”魏忠賢，雖為帝王之仆，但在皇權交替的敏感時期，亦無法施展過多的手腳。

  然而，眼下的局勢對朱由檢而言，卻截然不同。

  對外，女真大汗皇太極虎視眈眈，麾下數萬鐵騎，隨時可能踏破城門；對內，帝王已觸怒了國內的勛貴與皇族，還將掌管言論的“東林派”驅逐出京城。

  如今的京城，上下無數雙眼正緊盯著帝王的一舉一動，各種陰謀隱匿于黑暗之中。

  即便如此，作為司禮監的太監，我必須堅定不移地執行帝王的“旨意”，絕不能讓朝中奸佞有機可乘。

  “稟告陛下，宣大總兵楊肇基密報，宣府外的蒙古大汗林丹巴圖爾已接受朝廷的提議，正率軍北行?！?br/>
  ……

  "為了顯示誠摯，楊將軍率先獻上了古老秘銀數千斤作為年度的敬獻。"

  一位身披猩紅法袍的宮廷文書使微微屈膝，輕聲向身旁的天尊稟告著邊界之地的最新狀況，同時暗暗用余光揣測天尊的反應。

  在他看來，邊疆將軍楊肇基僅憑數千斤的"年度敬獻"就讓草原部族的酋長撤軍，并且將鋒芒指向了幽暗森林邊緣的要塞，確實是一件功勛。

  區區數千斤的古老秘銀，也許對普通村民而言是不可想象的財富，但對于這位掌握著無上權力的宮廷文書使而言，不過是一種"日常消耗"。

  然而無論如何，楊肇基此舉并未提前告知天尊，而是"自作主張"，未免有違抗天尊之意。

  畢竟天尊在圣旨中明文規定，只有當草原部族的大酋長林丹巴圖爾揮師攻向幽暗森林后，帝國才將重新開啟互市，并給予"年度敬獻"。

  稍作停頓，見玉座上的天尊未有任何反應，心懷忐忑的宮廷文書使這才松了一口氣，繼續道："黃將軍這兩日已率領麾下精英駐扎皇城，接管了防御。"

  "孫參將則遵循天尊之令，掌管了皇家衛隊。"

  大戰一觸即發，朱由校的安全自然被放在首要位置，特別是在經歷過過去的"內亂"后，一些看似"多余"的措施變得尤為重要。

  "做得好。"微微點頭表達滿意之后，朱由檢隨即追問："成國公近來有何動靜？"

  朱由檢反復思考，京城中唯一有能力、有動機"挑起"反叛的，莫過于世襲罔替的成國公朱純臣，其家族不僅長期擔任皇家禁衛統領，在軍中有無可匹敵的聲望，而且在朝野間也極具影響力，不可掉以輕心。