龍息隘口。

  因今日天色陰沉，本當于長城城堡內值勤的勇士們聚集一處，享受著熱騰騰的龍血燉鍋。

  也許是外間曠野狂風呼嘯的原因，正大快朵頤的勇士們只覺今日的龍脊肉比平日更為鮮美，令人口水直流。

  片刻之后，數十名勇士在酒足飯飽之余，心照不宣地對望一眼，從角落取出多副骨骰，重重置于面前的石桌上。

  無需多余言語，不久，城堡內的勇士們分成數個小圈，各自吆喝，氛圍熱烈。

  自從太古創世，有禁令在先，嚴禁軍中狎妓，且邊疆重鎮條件簡陋，故而簡便的賭博在軍營中盛行。

  對此，歷代帝王皆無力改變，無數名垂青史的賢臣良將都曾試圖根除此陋習，但收效甚微，甚至引發諸多紛爭。

  久而久之，也就默認存在，當作未見。

  按凡塵軍制，像龍息隘口這樣的關卡，至少應駐扎一支千人衛隊。

  即使凡塵軍力衰弱，兵力短缺，這龍息隘口也該有五百人把守，絕不會像現在這樣，僅有數十人留守。

  且觀這些勇士身上的盔甲，已泛黃暗淡，顯然在此駐守已久。

  ...

  “嘿，劉老頭，今日手氣頗佳啊。”

  城堡內，一位身披文山戰甲，看似將軍模樣的中年男子憤怒地將手中的骨牌丟至一旁，勉強將眼前堆疊的金幣推向對面士兵，嘴上卻仍不忘調侃。

  “大人，您這話。”

  “哪家過年不吃頓團圓飯呢。”

  聞言，被稱作“劉老頭”的士兵迅速將金幣收入懷中，滿面皺紋中擠出一絲討好的微笑，向眼前的將軍輕輕點頭。

  “你小子可是天天過節。”

  ...

  俗語有云，魔杖不揮向微笑之面，更何況是與之并肩作戰多年的同袍，因而，那位身披重鎧的武將只是輕蔑地一笑，口中呢喃咒罵，隨即放下了此事。

  然而，由于運氣不佳，武將失去了繼續游戲的興趣，于是他以手支地，緩緩起身，帶著一絲慵懶，靠在角落的火焰寶座旁，目光遠眺那片遼闊無際的幽暗森林。

  “這荒無人煙的鬼地方，連個活物都難以尋覓，想尋些樂子都是奢望。”

  片刻凝望之后，這位看似已逾四旬的武將低頭拾起一塊閃爍著魔法光輝的石頭，透過眼前的魔法之窗，將它投擲至遠方，聲音中透露出幾分厭倦。

  雖然此處安寧，無需面對上級的苛求，也不必如那些不幸的同伴一般，每日頂著炎陽苦練法術，但龍淵隘口的荒寂實在太過沉重，哪怕只是停留十天半月，也足以讓人情緒低落。

  而他們，卻已在這樣的荒涼之地度過了數載歲月。

  武將話語方落，一名士兵停止了手中的施法，搖晃著腦袋，略帶責備之意道：“統領大人，您怎會忘卻，剛才不還有幾個草原蠻族闖關而來？”隨后，他再度將注意力集中在眼前的神秘牌局，面容緊繃，似乎勝負在此一舉。

  今日他的魔法運勢不佳，想要逆轉局勢，全看此局。

  “哦，確實如此。”

  聽罷，武將輕輕敲擊自己的額頭，自嘲般地笑了。歲月不饒人，居然遺忘了這件事，那些說著含糊不清通用語的草原蠻族，剛剛還獻上了幾枚亮晶晶的金幣。

  但詭異的是，龍淵隘口周遭百里，唯獨北方三里之外的村落仍有數百平民居住，盡管族群混雜，但在兩百多年的時光流轉中，早已難辨蒙古血統與漢人血脈，即便是那些特征最鮮明的“草原兒女”，也能流利地說出通用語。

  如剛才那些連通用語都無法駕馭的蠻族，倒是罕見。

  “統領大人，是否再戰一場？”

  武將尚未深思，耳畔傳來部下的呼喚，只見老劉頭正笑瞇瞇地望著自己，顯然又收獲頗豐。

  “戰什么戰，再戰下去，本月的魔力水晶又要泡湯了。”