紫霄殿。

  因邊疆烽火連天，京都風(fēng)聲鶴唳，自昨夜起，這宏偉的紫金之城便彌漫著一股緊張氛圍，尤其是紫霄殿幽靜角落的宮女與侍從，他們小心翼翼，生怕觸怒了正批閱文書、面色陰郁的天子。

  常言道，福無雙至，禍不單行。

  僅一個時辰前，錦衣衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)駱思恭攜一紙密函入宮，讓本已沉重的宮殿氛圍更加凝重。

  圣旨派遣鎮(zhèn)守南直隸的護軍太監(jiān)魏忠賢秘密上報，宣稱淮安府和揚州府等關(guān)鍵水運城鎮(zhèn)均出現(xiàn)了“暗影盜賊”的蹤跡，導(dǎo)致原本群龍無首的“護河軍”陷入混亂，致使承載珍貴物資的水運船隊被迫停滯。

  要知道，這條橫貫帝國的水運通道，承載著無數(shù)皇族貴胄的財寶，每一日的延誤都將帶來不可估量的損失。

  昔年“西境叛亂”之際，各地貴族的緊急信件如同飛雪般涌入紫霄殿深處，敦促朝廷迅速剿滅運河沿線的“暗影盜賊”。

  但水運不僅僅關(guān)乎這些金銀財寶的流轉(zhuǎn)，更維系著北方數(shù)百萬軍民的生活命脈，絲毫耽擱都不可承受。

  盡管魏太監(jiān)在密報中提及，世代守護南方的魏國公徐宏基已率軍逆流而上，誓要掃除一切障礙，盡快恢復(fù)水運，然而女真鐵騎正洶涌而來，誰能確保一旦水運重啟，那些珍貴的物資能夠安全抵達京城？

  想到這里，紫霄殿幽靜角落的宮女與侍從愈發(fā)惶恐，他們輕柔地呼吸，生怕稍有不慎驚擾了天子。

  ...

  書案后，身形削瘦的大明天子寒氣逼人，銳利的眼神中閃爍著殺伐之氣，他冷冷地向面前的錦衣衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)質(zhì)問：“京城之中恐怕已是謠言四起了吧？”

  昨日邊疆傳來“八百里急報”，永定門外眾目睽睽之下，加之邊境烽火連天，有心之人不難猜測，女真大軍正蠢蠢欲動。

  “稟報陛下，民眾雖感震驚，但并未陷入恐慌…”

  “只是京城的糧倉已被搶購一空...”

  聞言，身著緋紅長袍的司禮監(jiān)筆吏躬身回答，他蒼白的面容滿是焦慮，額頭上隱約可見細密的汗珠。

  為了應(yīng)對這場決定帝國命運的生死較量，薊鎮(zhèn)統(tǒng)帥盧象升及居庸關(guān)將軍尤世威已在天子授意下，提前數(shù)月儲備充足糧食，因此即便水運中斷，軍隊供應(yīng)不受任何影響。

  反觀京城百姓，汲取了往日“西境叛亂”的教訓(xùn)，幾乎本能地開始囤積糧食，結(jié)果導(dǎo)致一系列騷亂。

  “立即通知五城兵馬司，務(wù)必控制局勢…”

  須臾之間，天子冰冷的聲音回蕩在紫霄殿幽靜的角落，對于京城百姓的反應(yīng)，他心中早有預(yù)料...

  在古老的阿斯蘭德，一個充滿了魔法與奇跡的大陸，人們總是被未知的恐懼和希望的光芒牽引。京都，這座古老而神秘的城市，此時卻聚集了許多來自邊陲之地的流民，他們帶著遼東森林深處的寒風(fēng)和傳說，講述著那里的野獸與幽靈。普通市民們在這些故事的影響下，對糧食的渴望如同面對即將來臨的黑暗，哄搶成了最原始的生存本能。

  “遵旨。”

  五城兵馬司的統(tǒng)領(lǐng)者，是皇宮內(nèi)那位擁有強大法力的劉太妃的幼弟。在他的歷史上，他曾立下誓言，在“黑袍魔君”李自成攻陷京城的那一天，他選擇了家族的榮耀與毀滅，與整個城市中逃跑的貴族形成鮮明對比。如今，在這座城市即將面臨巨大危機之時，劉岱這位穩(wěn)重的“皇家血裔”被朱由檢選中，坐鎮(zhèn)五城兵馬司，以他的智慧和勇氣守護這座城市的安寧。

  “各城門的防御措施是否已經(jīng)就位？”短暫的沉默之后，朱由檢焦急地追問。盡管他對之前的種種準備充滿信心，但即將到來的親自征伐薊鎮(zhèn)，讓京城成為了至關(guān)重要的地方。他不能忘記，在原本的命運軌跡中，那被稱為“幽暗森林之主”的皇太極是如何輕易穿越這片土地，到達京城腳下，甚至能在“南海之眼”恢復(fù)力量。這一切，都是因為那些背叛祖先，背叛家園的人所為，他們在歷史的陰影中扮演了決定性的角色。

  “回稟陛下，王尚書已帶領(lǐng)京城內(nèi)的貴族，一一交待…”

  見天子詢問國事，一旁負責(zé)管理皇家戰(zhàn)馬的御馬監(jiān)提督連忙回應(yīng)，但他眼底深處卻隱藏著一絲困惑，似乎不明白為何天子會選擇讓貴族守衛(wèi)城門，并在人選上堅持自己的主張。

  “成國公那邊如何？”

  此刻陪伴在朱由檢身邊的，除了司禮監(jiān)的筆吏和御馬監(jiān)提督，還有最近剛從京營副將晉升為四大神衛(wèi)提督的孫應(yīng)元。因此，朱由檢說話更加隨意，直接將注意力轉(zhuǎn)向了成國公朱純臣。

  “回稟陛下，成國公依然聲稱病重，未曾離開府邸，但原本被限制在家中的仆人卻四處活動，似乎與京城中的士紳有所勾結(jié)…”

  根據(jù)城中秘密組織“錦繡衣衛(wèi)”以及“東方監(jiān)察所”的報告，那些曾經(jīng)黯然離去的“東方賢者”近來紛紛返回京城，不再像以前那樣高調(diào)，而是行動十分隱秘。

  聽到這些信息，四神衛(wèi)提督臉色鐵青，心中猛然一緊，不安地看向身旁的天子，眼中閃過驚恐。看起來，京城當(dāng)前的暗潮洶涌，不僅涉及成國公這樣的貴族，甚至還有那些在學(xué)界享有盛名的東方黨派的影子？

  感受到身邊武將的目光，大明天子朱由檢輕輕轉(zhuǎn)頭，目光如炬：“軍中如何？有無異象？”

  無論怎樣，成國公朱純臣等貴族曾長時間掌控京營，無數(shù)將領(lǐng)曾受到他們的恩澤，難免會有某些“盲目忠誠”之輩。

  “回稟陛下，京營將士時刻準備聽候陛下調(diào)遣。”