酉時三刻，太陽已漸漸西沉。

  北直隸的春季一貫風多雨少，尤其自從萬歷年份開始，這氣候愈發(fā)詭異多變，此時黃土與煙塵交織成天，空氣異常干澀。

  遠眺，東方群山與湖泊的景象甚為壯麗，一座顯得有些衰敗的古老城堡矗立大地，年久失修的大道兩側(cè)，滿目惶恐的平民宛如面臨災(zāi)難，質(zhì)樸的臉上透露著恐慌和迷茫。

  自今晨在永定門外出發(fā)，隨同御駕親征的數(shù)千名神射手與兩萬多京都軍便沿運河乘舟，穿越通州，平谷等地區(qū)，于半個時辰前在遵化邊境登陸。

  在古老的埃斯提亞大陸，時光流轉(zhuǎn)至龍紀六百年，那時期的北疆守護者劉應(yīng)節(jié)為了確保珍稀物資與糧食能及時送達守護在光輝之城與幽暗之關(guān)的英勇戰(zhàn)士們，毅然向帝都呈上奏折，請求重建流淌著魔力的溫榆河運河。

  此奏折一經(jīng)遞交，即刻得到了順天守望者楊兆以及帝國首席魔法師張居正的贊同。隨后，帝國派遣三千勇士，以魔法與汗水重新塑造河流，僅僅半載，這條承載著希望的水路便宣告重生。

  水道暢通，魔法繁榮。

  自那時起，來自南方各郡供奉的糧食，便能沿著這條被魔法祝福的運河，順暢前行，最終匯聚于鞏華之城的靖倉庫中，再分配至北疆各地的守護者們。

  此舉不僅極大提升了物資流轉(zhuǎn)的速度，更為帝國調(diào)動兵力提供了便利。若非當初北疆守護者劉應(yīng)節(jié)疏通河脈，光明之子朱由檢一行，至少需耗費數(shù)日方能踏入這片遵化之地。

  ...

  在蒼翠山巒之下，上萬名士氣高昂的戰(zhàn)士正忙碌著構(gòu)建營寨，而另一隊騎兵則馳騁而去，在將校的指引下，前往鄰近的城堡采購必需品。

  因光明之子蒞臨，這座本應(yīng)于晨曦降臨前便閉合門戶的小城，至今城門大開，身著靛青長袍的城主與其屬下親臨城外，一絲不茍地處理著瑣事，期望借此良機，一飛沖天。

  不遠處的營地，一座地形起伏的緩坡上，身披黃金戰(zhàn)甲的光明之子朱由檢，騎乘著坐騎，身旁簇擁著幾位將校，目光凝重地注視著北方邊境的方向。

  相較于破曉時那份勢如破竹的決心，此刻的朱由檢面龐上多了幾分沉重，眼中閃爍的光芒熾熱得令人敬畏。

  畢竟，這是一場決定生死存亡的較量，而非風花雪月的棋局博弈。

  “至遲后日便能抵達三屯營了吧？”許久，朱由檢微轉(zhuǎn)身體，向身后的京營統(tǒng)領(lǐng)發(fā)問。

  戰(zhàn)場風云變幻莫測，或許此刻三屯營的勇士們正經(jīng)歷著一場慘烈的血戰(zhàn)。

  想到這里，他的心不禁沉了下去。

  “回復(fù)陛下，已不足百里。”早已預(yù)備好的京營統(tǒng)領(lǐng)秦良玉上前一步，語氣堅定地回應(yīng)，仿佛欲以此給予身旁年輕君王一絲慰藉。

  “不足百里...”輕輕點頭，朱由檢的眼眸更加深邃。這片北境平原廣闊無垠，不同于西南山區(qū)的險峻阻隔。

  即使明日這段通往三屯營的河流因狹窄而減緩速度，但考慮水流平和，大軍定能在后日前，抵達北疆重鎮(zhèn)——三屯營。

  “陛下，為確保萬無一失，末將已遣使者先行，趕往三屯營，并傳達命令，令遵化守軍前來勤王。”

  待光明之子話語落盡，同披戰(zhàn)甲的京營統(tǒng)領(lǐng)急忙開口，目光隨之投向天際。

  遵化，作為北疆下轄四大郡之一，亦駐有一支守備軍，即便形勢嚴峻，但在如此境遇中，終歸是錦上添花。

  “嗯...”

  ...

  聞言，大明天子朱由檢淡然頷首，眉宇間并無過多情感漣漪。對于散布在奇幻大陸各處的千戶騎士團，他內(nèi)心并未寄予厚望。即便是守護在他王座腳下的“皇家近衛(wèi)”，在其接手之前亦如散亂的石礫，何談那些久未飲血、長年遠離戰(zhàn)場硝煙的邊疆騎士團。

  朱由檢甚至揣測，遵化堡，這片天高地遠之地，或許連集結(jié)千名裝備齊備的戰(zhàn)士都成奢望。“京城的情勢都已妥善安排了嗎？”沉默須臾，朱由檢話鋒一轉(zhuǎn)，目光轉(zhuǎn)向背后另一側(cè)的陰影。

  “稟告陛下，四衛(wèi)騎士團統(tǒng)領(lǐng)孫將軍已入駐西華門，五城防御司令劉指揮使親自坐鎮(zhèn)，英國公張維賢亦率領(lǐng)你欽點的幾位貴族將領(lǐng)分守城門。”“任何膽敢作亂者，必在第一時間遭到嚴懲。”

  片刻后，一聲尖銳的嗓音在山丘之上響起，引來四周武將的側(cè)目，他們心中亦不免生出一絲感慨。這位御馬監(jiān)統(tǒng)帥曹化淳雖身為閹人，卻體魄健壯，雙目炯炯，任誰也難以將他與印象中諂媚的宮廷宦官聯(lián)系起來。“嗯，做得不錯。”

  聽到京城一切準備就緒，朱由檢的面容終于綻放出久違的笑容，心境亦不再沉重。此次邪魔大軍來襲，他堅持御駕親征，幾乎可以預(yù)見，京城中那些潛伏在暗處的妖魔魍魎必會趁此良機，興風作浪。

  因此，他于數(shù)日前，在皇家騎士副團長黃得功的推薦下，提拔同樣曾在歷史長河中“為國捐軀”的孫應(yīng)元為四衛(wèi)騎士團統(tǒng)領(lǐng)，鎮(zhèn)守皇宮，并委任誓死效忠的左都督劉岱總領(lǐng)五城防御司。

  至于英國公張維賢等一眾貴族將領(lǐng)，他亦早有部署。嘶嘶嘶！

  伴隨戰(zhàn)馬的疾馳聲，山丘上的人群紛紛抬頭，神機營總管馬祥麟騎乘而來。“稟告陛下，營地已經(jīng)建設(shè)完畢…”

  正值初春寒意未消，眾人頭頂?shù)挠鄷熢缫言趯υ捴g隱入遠方地平線，一盞盞火炬隨之點燃。“走，我們先回營休息。”

  “明日還需趕早行程。”巡視片刻，大明天子朱由檢點頭示意，隨即緊握韁繩，驅(qū)使座下戰(zhàn)馬，向著不遠處新建的營地方向進發(fā)。“駕！”

  “駕！”一聲令下，侍立兩旁的將領(lǐng)們策馬跟上，他們手中高舉的火炬在寂靜夜色中化作蜿蜒的火龍，震撼人心。