圣上純孝，此次太后六十大壽是前所未有過的排場，以往是四品以上命官及家眷才有資格入內拜壽，其余人等最多只能在殿外磕個頭。

可這次皇帝卻大手一揮，將壽宴擺在了祈愿臺，不止所有官員都有資格面見太后拜壽，還能得一杯御賜的壽酒。

這樣的機會自然鮮少有人錯過，尤其是蘇正和這般一心鉆營往上的人，一大早他便收拾好自己，帶著蘇家母女進了宮，原本興致勃勃想趁機結交一些貴人，卻沒想到被晾在二宮門處，一等就等了大半天。

他有些按捺不住，自己又拉不下臉來去問，只能催著蘇羅氏開口，蘇羅氏拗不過，只能問了一聲，有位夫人斜睨過來：“哪里來的鄉巴佬，第一次進宮嗎？太后壽誕，自然要等著自家人獻完了壽禮才能輪到我們，等著吧。”

蘇羅氏訕訕退了回去，卻不知道搭話的那夫人心里也在犯嘀咕，以往雖然也是等，可這次等的是不是太久了？

“太子為何還沒到？”

長信宮里，皇帝沉聲開口，說話間目光朝門口看了一眼，眼底極快地閃過憂慮和焦急，面上卻并未透露分毫，仍舊不怒自威。

掌事太監徐善連忙為太子找補：“今天一早殿下就出了東宮，據說為了給太后準備賀禮，還花了好些心思，想來是路上被什么事情絆住了。”

皇帝臉色緩和了一些，側頭和太后解釋：“母后，知故這孩子對您素來用心，想來是被絆住腳了，這吉時將至，不如讓旁人先獻禮吧。”

太后滿頭華發，卻精神矍鑠，比起前幾日才病過一場的皇帝來說，她要更精神一些，聞言當即擺擺手：“著什么急？難得人齊，哀家正想多說說話。”

命婦們紛紛附和，太后和皇帝都偏袒太子，怎么會允許旁人越過太子先去獻禮？她們自然要配合。

可這般明顯的意思，卻就是有人裝作聽不懂。

寧王起身見禮：“太后說的是，可這馬上就要用午膳了，若是太子殿下知道太后為了等他，連午膳都沒能用好，怕是心里也要過意不去。”

皇帝的眼神陰沉下去，這個混賬，看似是在為太子說話，可分明是在指責太子不孝，竟在壽宴上遲到，還耽誤太后用膳。

可事實擺在眼前，他無法為太子說話，只能看了對方一眼，寧王正得意，冷不丁對上他的目光，頓時被那目光里的威壓驚住，慌忙低下了頭。

可話頭已經起了，自然會有人接下去。

“太子殿下素來寬和，想來并不介意這獻禮的順序，太后還是以鳳體為重，不要錯過午膳。”

粗獷嘹亮的聲音響起，開口之人乃是鄭貴妃的娘家兄長鄭燧，對方掌管著京畿附近的軍鎮，是個實權武將。

早些年皇帝并沒將他放在眼里，可前幾年匈奴犯境，此人憑借軍功扶搖直上，權柄漸大，偏太子妃病故，太子一蹶不振，竟給了對方扶持肅王出頭的機會。

好在后來又出來個秦峫將他壓了下去，不然今天太子的處境會更糟糕，可他這幾年在朝中沒少為肅王籠絡朝臣，此時見他開口，陸續有人附和，場面一時間十分難看，不知內情的怕是要以為這是在逼宮。

“好了好了，”鄭貴妃嬌笑一聲，“都是自家兄弟，誰先獻禮都是一樣的，想來太子也不會在意的，對吧，皇上。”

皇帝看都沒看她，這兩年肅王羽翼漸豐，鄭貴妃也跟著在后宮囂張了起來，他實在不想看對方那副小人得志的嘴臉。

可不管他心里再怎么想維護太子的顏面，時間也等不及了，他嘆了口氣，隨手一指肅王：“老二，獻禮吧。”

肅王恭敬起身，比起母親和兄弟的囂張，他臉上平靜的很，甚至隱約帶了幾分苦惱：“還是讓三弟先來吧，兒臣的賀禮還在路上，沒有送到呢。