“劉康這人其實不錯。”右邊那人卻忽然改口，“說不定是那東家的問題……小兄弟，有什么事我們進來說？我看你們有好幾個人。”

  “是是。”顧越笑著點頭，跟著這人進了店內。大概意思到了就行，也不是真要就這么開始蛐蛐劉康。

  到了牙行內，那老板模樣的人找了個單間，請顧越單獨進去。

  兩人在屋內坐定。

  “你是想打聽些什么吧？”那老板笑瞇瞇問道。

  “兄弟真是聰明。”顧越驚嘆道，“你咋知道的？”

  “那劉康仗著自己和官府有些關系，橫行霸道有幾年了，這平湖鎮看他不順眼的人到處都是。”老板笑著說。

  老板問道：“不過看你有些眼生，是外地來的？”

  “正是。我聽說這里有來錢快的活計，便千里迢迢趕了過來，結果……”顧越說了一半就收住話頭。

  “怎么，你也被劉康騙去了？那你是怎么出來的？”老板很是驚奇，“據我觀察，叫進了劉康那牙行的工人，就沒再在平湖鎮見過。”

  “我們半途覺得不對，結伴逃走了。”顧越道：“……他在半路就開始搜刮工人們的財物，人人都叫盤剝了一遍，我們合計這不是個好去處，便……”

  這段話是顧越結合周秀語的描述編的。

  老板道：“八九不離十，你們是要被帶到馬蹄山附近的那個礦里去。”

  “哦？劉康只說那是個體力活，沒說到底是什么……這位兄弟可知道什么一二？”顧越拿出一兩銀子。

  本來可以多給點，但他人設就是個打工的，拿多了讓人起疑。

  老板卻沒收他的錢，又推了回去：“這就不必了。倒是兄弟你聽我一句勸，若是沒什么背景，最好不要去和那劉康硬剛……”

  顧越臉色猶豫，但又像是下定決心一般：“我們的銀子都讓那人卷走了。本想回來報官，可今天縣衙的事我們也看見了，這才想自己調查一番。你還是和我說說，沒有銀子，我們怎么回去呢？”

  那老板連連搖頭，嘆氣，給自己倒了一杯茶葉。

  半晌他說：“莫要冒險！我們幾個牙行也是聯合在一起，才勉強存活下來。你今日也是走運，未曾走到劉康手下其他那幾個牙行里去。”

  老板道：“我也不愿看你們白白喪命，但那銀子大約是追不回來了。這樣，我給你介紹幾個活計，應該能賺回一些。”

  這人根本不給顧越說話的機會，起身從這小房間一側的書架上拿出一本冊子：“讓我看看。目前倒是有個百兩銀子的活計能做，只是要求醫術。我來看看別的……”

  百兩銀子？醫術？

  顧越眼前一亮：“這個要醫術的是個什么活？”

  老板抬眼打量他：“你會醫術？”

  “我們有個人會。”顧越道。

  不對不對，現在哪里是想著掙錢的時候！顧越忽然清醒，他最近怎么財迷如斯！

  “這是魯氏布料行東家的私下委托，要給他家夫人看病。”老板道，“是隱疾，不好大肆傳揚，又不要本地人……你們有懂醫術的人，倒是可以試試。”

  魯氏布料行？

  顧越一時覺得耳熟。

  “這魯氏是？”他便問道。

  “你有所不知，魯氏可是我們這邊最大的布莊，不但和胡人有交易往來，還時常能拿到江南的珍品緞子，這十里八鄉的貴人都穿他家的料子。”老板道，“不過最近，似乎是為了他家夫人看病，把自家生意讓出去泰半，據說還賣掉了幾個甘州城好地段的鋪子……”

  他感慨：“從前也不見魯老爺對他夫人有多深情，真是患難見人心啊。”

  顧越一下子想起來，這正是緋蘭提過的那個布料行。

  “他夫人是何時生病的？”顧越問，“我們的確有人懂醫術，只是他是男子，會不會不方便？”

  “大概半年前。”老板擺擺手：“據說已經病入膏肓……哪里顧得上男女之防？”