袁家夫婦相視一笑，袁老爺略帶好奇地問道：“不知侯爺有何指教？若是我們能幫忙的，自會盡力。”

    寧真侯微微頷首，語氣淡然卻不失誠意：“我與夫人對穗瑾這孩子一向憐惜，實不忍她因過往之事受盡委屈。”

    “如今穗瑾在清水省安居，但某人卻似對她舊情難忘，因而我和夫人商議，希望能讓穗瑾與珂紹公子做個未婚約定，且不必急著履行，只是讓外人知曉有了婚約。”

    袁夫人一聽便明白了其中的深意，笑道：“侯爺和夫人真是深思熟慮，既然這事能讓穗瑾姑娘更好地過日子，那我們家自然愿意配合。”

    寧舅母笑著補充道：“袁公子乃知書達理的才俊，若有這份假婚約，也能夠看出那人是否是真心。”

    清水池邊，袁珂紹站在林穗瑾身側，微風拂過荷塘，吹起幾片落葉在池面輕輕蕩漾。

    他低頭沉思片刻，仿佛有話想說，卻又有些遲疑。

    最終，他微微側過身，認真地望向林穗瑾，語氣真誠而溫和：“林姑娘，初見之下，我便覺你與旁人不同。你的氣度、你的堅韌，真是令人欽佩。”

    林穗瑾微微一怔，隨即垂下眼簾，略顯疏離地微笑道：“袁公子謬贊了。只是今日相見，我也不想隱瞞什么，有些話不妨直接說明，以免耽誤彼此。”

    袁珂紹微微揚眉，感到些許意外，隨即含笑點頭，做了個“請說”的手勢。

    林穗瑾靜靜看著眼前的池水，輕聲說道：“袁公子或許不知，我心中已有人，雖然我與他之間，因種種緣故已斷絕，但我的心卻仍未放下。”

    她的聲音低柔卻堅定，目光平靜地望向遠處，已超然于情感的波瀾。

    袁珂紹聽著她的話，略微沉默了片刻，眼神中卻沒有一絲輕視或不快，反而透出一絲敬意。

    他微微頷首，淡淡一笑道：“林姑娘直言不諱，倒讓我更為佩服。世間多少女子明知心有所屬卻不敢言明，而林姑娘如此坦率，實屬難得。”

    說著，他低下頭，輕聲問道，“想必他，是個值得姑娘放不下的人？”

    林穗瑾輕輕一笑，眸中微微閃動，卻掩不住些許黯然：“他于我而言，確實是值得的，只是緣分已斷，再無可能。即便如此，我心中已無他人之位，亦不愿再另嫁旁人。”

    袁珂紹聞言，不禁輕輕嘆了口氣，目光中流露出幾分欣賞和悵然。