陳錦略一思忖，眼眸中閃爍著深深的追憶，他緩緩開口，聲音顯出幾分滄桑。

    “我幼時是在西潼關長大的。那些年，西戎部頻繁進犯，常有西戎部的兵匪洗劫那一帶的村莊。我父母也因此不幸離世。”

    “當時，我也才剛過十歲，為了活命，帶著還在襁褓里的幼弟一路乞討流浪，只為尋找一線生機。”

    祥云廳里頓時陷入了沉寂，老侯爺薛勇淮多年與西戎部交戰，他們自然知曉戰亂給百姓帶來的苦難，此刻聽到陳錦的遭遇，不禁唏噓不已。

    青紗簾后，薛慧春原本以為陳錦只是一個善于經營的宦官，想不到少年時竟如此苦難。

    陳錦說到這里頓了頓，努力平復激動的情緒。

    “那時候，每一天都像是走在生死邊緣。我自己倒也無所謂，餓了就是觀音土也敢吃，只是為了養活幼弟，我不得不四處乞討些吃的。”

    “那一日我畢生難忘，路過一家農莊，我一路敲門乞討，只是當時人人自顧不暇，哪還有多余的口糧救濟別人，直到遇到一位大娘。”

    “當時看她面容慈祥，眼里滿是同情，看著我說，‘可憐的孩子，你懷里的娃娃餓得直哭，快進屋來吧，我給你們煮點米粥喝。’”

    “當時西邊兵荒馬亂，普通百姓連粗糧硬饃都很少吃到，更別提白粥了。”陳錦的眼中閃過一絲痛苦的神色。

    “我也是糊涂，沒有提防人心險惡，只想著幼弟餓得直哭，于是毫無防備地跟她進了院子。”

    “可是一進院子，我就被人從后面打暈了。”

    “等我再醒來的時候，發現自己被捆著手腳，躺在一輛蒙著黑布的馬車里，車里還有幾個同我一般大的孩子。”

    “我弟弟早已不知所蹤。”

    陳錦深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，繼續說道：“后來，我才知道，那位大娘是個拐子，專門誘騙我們這些流離失所的孩童，再將我們轉賣。我弟弟，估計已被她拐去了其他地方。”

    洪映蓉眼中帶著同情：“陳公公，你后來沒有再去找過你弟弟嗎？”

    陳錦點頭：“自然去找了，可是戰亂之中，早就了無音訊。”

    “我在宮中侍奉陛下和太后，實在不便直接與邊疆官吏聯系……”