姜書秀的聲音雖輕，卻帶著一絲不易察覺的驚訝。

    剛才聽到這個店鋪的名字，就讓她腦海中浮現出了某些記憶。

    洪映蓉注意到兒媳若有所思的神情，便溫柔地伸出手，輕輕拍了拍姜書秀的手背，柔聲道：“書秀，你有什么話，盡管說出來，無須有任何顧慮。”說完還投以一個充滿鼓勵的眼神。

    姜書秀微微頷首，隨即向洪映蓉細述道：“昨日我前往珍寶齋的途中，遇到有小販在馬車邊沿街叫賣米糧，聲稱其價格比市價低了兩成，而且保證所售皆是今年春季的新米。”

    洪映蓉聽到這里，眉頭不由自主地緊蹙起來，隨即轉頭凝視著薛元初。

    "元初，此事就是你與馮少英聯手，將侯府田莊所產的米糧悄悄運到大成米鋪，然后拋售。”

    “然而，其中尚有一處疑團令我百思不得其解——田莊之中，究竟是如何憑空多出那幾千擔的糧食來的？"

    薛元初此刻已是滿頭大汗，他明白這次的行為可能已經觸動了不可觸碰的底線。

    面對母親的質問，他終是低下了頭，聲音微弱卻透露出悔恨：“……我將本該送往養幼院的新米，偷換成了馮少英兵營里的糙糠米，之后將這些劣米運往邊關。”

    “同時通過馮少英開的大成米鋪，將那些新米以低價盡快賣出，馮少英向我保證過，一切都會安排得滴水不漏，絕不會有任何差池，沒想到……”

    “元初，你糊涂啊！”洪映蓉說道，語氣中滿是痛心疾首，又夾雜著一絲哀傷，“你怎能為了一時的私欲，而罔顧那些無辜孩童的性命？”

    “你以為你父親當年是為了在陛下面前邀功，才接下了給養幼院提供援助的差事嗎？”洪映蓉的聲音微微顫抖，回想起了老侯爺薛勇淮生前的囑托。

    “你父親生前曾言，平定邊關戰亂是他為國盡忠的本份，為那些流離失所的孩子提供一個遮風擋雨的地方，是他生而為人該盡的道義，他從未有過半句怨言。”

    “而你如今就為了每年節省那一筆對養幼院的開銷，與馮少英同流合污，做出如此欺君罔上的行徑？”

    洪映蓉目光炯炯，直視著元初：“你可曾想過，這是對你父親一生信守的道義與責任的背叛？”

    前塵往事如同走馬燈一般，在洪映蓉的腦海中迅速回放，她曾以為前世所有的不幸，皆是外人對興遠侯府的蓄意陷害。

    然而，此刻她不得不痛心地承認，這一切的根源，其實在于她自己治家不嚴，從侯府內部就出了問題。

    洪映蓉的眼神中閃過一絲決絕，她深吸一口氣，穩住了自己波濤洶涌的情緒。