薛仲復駐足原地，目送大哥薛元初的背影漸行漸遠，內心涌起一股世事難料的惆悵。

    家中兄弟姐妹五人，他與薛元初年紀最為相近，在三弟薛季延還未出生前，他們二人并肩習字，從小形影不離。

    那時，父親薛勇淮親手教導他們騎馬射箭，兄弟情誼深厚無比，然而如今，卻已心生隔閡，難復從前。

    深吸一口氣，他努力平復內心的波瀾，轉身邁向般若堂。

    一踏入庭院，就看見母親洪映蓉已用完晚膳，正端坐在軟榻上，細品香茗，瞧見他進來，臉上頓時綻放出慈愛的笑容。

    “復兒，你來了。”洪映蓉輕聲喚道。

    “母親。”薛仲復趨前，恭敬地行了一禮，“聽聞大嫂有孕，特來向母親道喜。”

    “侯府已許久未曾迎來這樣的喜事，你父親在天之靈，得知薛家后繼有人，也定會倍感欣慰。”

    洪映蓉含笑示意兒子坐到自己身旁，趙嬤嬤隨即奉上新沏的熱茶。

    “你大哥久傷未愈，如今要你兼顧工部和府外諸多事務，實在是辛苦你了。”看到兒子臉色有些疲憊，身形也消瘦了些，洪映蓉溫言細語道。

    “兒子不覺辛勞，倒是大哥他……似乎有些落寞。”薛仲復默然片刻，方才緩緩開口。

    洪映蓉輕嘆一聲，“你大哥向來心高氣傲，如今境遇如此，心中難免郁結。然而有些事，旁人的勸解終究無用，關鍵還得靠他自己慢慢領悟。”

    “母親所言極是。”薛仲復點頭附和，心中卻仍不禁為大哥辯解，“但大哥并非冥頑不化之人，我相信他終會有轉變的一日。”

    桌上的茶盞仍冒著一縷淡淡的熱氣，他輕手拿起，微轉于指間，仿佛也在梳理著心頭的萬千思緒。

    “母親，”薛仲復沉聲開口，“這幾日我在府里聽到些閑言碎語，雖然是當眾訓斥了那些胡言亂語的下人，但長此以往，長幼失序，尊卑不分，必將成為禍起蕭墻的根源。”

    洪映蓉手中的團扇緩緩搖動，帶起陣陣微風，她整日在侯府中，耳邊聽到的事，自然不遜色于兒子，有幾次還嚴懲那些搬弄是非、擾亂家宅的下人，杖責以后還將其中兩人逐出府去。

    然而，盡管她能夠堵住府里人的嘴，府外的風言風語卻如同野草般蔓延，難以遏制。

    “此事我已有決定。”她的語氣不容分說。