湘琴將她所知曉的一切悉數講述，還提及了在京兆尹處發現的護軍參領家小姐的遺物，里面就有她送給春虹的赤金丁香花扭絲鐲子。

    洪映蓉聽后，示意湘琴起身，隨后傳喚趙嬤嬤與韓媽媽入內，不同于上次湘琴是偷偷潛入侯府，此次是洪映蓉邀請她留下暫住。

    “韓媽媽，你挑個穩重可靠的老媽子，來照料湘琴姑娘的起居，再為她準備幾套換洗的衣裙。”洪映蓉吩咐道。

    韓媽媽恭敬地行禮應道。

    洪映蓉又轉向湘琴，語氣溫和：“你此次來侯府，雖認識小心行事，但難保外頭京有人知曉，為了你的安全著想，這幾日就在這北苑住下。”

    湘琴心中明白老夫人是想保護自己，但是天香樓那邊已是亂作一團，若是自己再突然失蹤，花媽媽恐怕會急得跳腳。

    她的擔憂并未逃過洪映蓉的眼睛，隨即安慰道：“你且寬心，我會派人去天香樓遞個口信，不過兩三日的工夫，不會有什么大礙。”

    湘琴聽聞此言，心中的顧慮頓時消散了大半。

    然而，她仍不禁好奇，這位老夫人接下來會有何舉動來應對這突如其來的變故。

    ……

    皇城司禮監的議事堂，陳錦與提刑官喬三河隔著案桌，坐在堆積如山的文書奏折旁，眉頭緊鎖，氣氛凝重。

    “昨日原定的使團離京，也被耽擱了，這夜長夢多，酈泉山那邊西戎人駐扎的時間一拖再拖，恐怕會再生枝節。”

    陳錦輕推茶杯蓋，沿著杯沿緩緩滑動，銀山君針茶香四溢，然而他卻無心細品。

    喬三河似笑非笑地迎上陳錦的目光，隨手拿起桌上的一塊山楂糕，輕輕咬了一口，“聽聞司禮監的糕點都是出自御膳房之手，今日一嘗，果然名不虛傳，連稻香齋都相形見絀。”

    他心中暗忖，不知能否帶出宮去，讓孫女喬荷鳶也嘗嘗這美味。

    陳錦看著喬三河那沉穩冷靜、老謀深算的神態，不禁搖頭苦笑。

    這老狐貍，果真是敵不動他也不動，既然如此，陳錦決定單刀直入：“如今董占清堅稱他女兒為西戎使團所害，不僅要求交出兇手償命，朝堂上的御史言官們也紛紛上奏，請求陛下嚴查此事。”

    “董家小姐的遺體曾送至驗尸堂，喬大人難道沒有察覺出什么異常嗎？”陳錦緊緊盯著喬三河的眼睛，試圖捕捉他的任何一絲情緒波動。