第307章 潘五的困惑
按照老潘的說法,其實當初,他們也不太敢收留潘五,畢竟主人嚴詞厲色地否認這孩子是自己的種,如果他們非要當著主人的面把孩子抱回去,豈不是打了自家主子的臉?他們可是段家的奴才!
“誰知那晚,老爺忽然悄悄過來,放下一整包銀子,一句話都沒說就走了。”老潘咧嘴嘿嘿笑起來,“這個意思還不明白嗎?自然是讓我們把你養下來。小五啊,若沒有老爺那包銀子,你怕是過不了那么好的日子。”
當時老潘家里已經有三個孩子了,生活本來就有點艱難,兩口子再怎么發善心,也不會毫無顧慮地再往回抱一個棄嬰。而且后續,老潘的老婆奶水有些不太夠,老潘惴惴不安地去廚房,想要一點兒鯽魚湯、豬腳湯什么的,好幫老婆下奶,廚房的人也是他要多少就給多少,一句廢話都沒多講。
“若不是老爺的意思,廚房那幫子摳門的家伙,怎么會那么大方?”老潘嘖嘖道,“小五,你與其感謝我們,倒不如去謝謝老爺。”
老潘的這番話,讓潘五大為詫異,他原先以為,段克儉對他這個私生子厭惡透頂,冬天潑水夏天加柴,是巴不得他快點死的。
卻沒想到,自己當初能夠活下來,其實還是靠生父發善心——既然如此,那他為什么不干脆就把自己領進門去呢?
“因為家里妻妾不允許嗎?”甄玉忍不住好奇地問。
潘五搖頭:“不可能。他嫡妻已經亡故了,續弦不到半年就難產而死,另有兩個妾也是常年被冷落、毫無地位。那時家里沒什么像樣的女主人,是我大姐主持中饋。我大姐也不會不允許我進門啊。”
這一點,甄玉也想不明白,最大的可能是段克儉太討厭潘五的生母,所以恨屋及烏。
在聽過老潘的這番剖白之后,潘五也漸漸覺察到,段克儉并不是真的對他“不問死活”。比如后來,他進段氏的家塾念書,那所家塾一向管理嚴格,請的是知名的鴻儒,教學品質很高,外來子弟若想附學,每年至少得拿一百兩銀子,而且還得被考教一番,水平太次的也進不去。
可是潘五一分錢都沒交,莫名其妙就蹭進去了,雖然被同窗捉弄,家塾里那些傲慢的老先生卻沒有誰把他趕出去——要說這后面沒有段克儉的暗示和默許,潘五是不信的,如果光是靠蹭,那別人為什么蹭不了,偏偏他蹭就可以?
但是,因為長期被別的孩子霸凌,潘五在學堂里的日子過得并不好。有一次潘五實在忍不住,回去以后和老潘大哭了一場,說自己總是被欺負,以后不想去念書了。
然而說來奇怪,那之后,欺負他的那幾個同窗忽然就老實了,一個個躲他遠遠的,不敢往他身上抹墨汁,也不拿毛筆戳他的頭了。
“我那時還小,以為是我哭得太厲害,所以老潘跑去教訓了他們。”潘五說著,苦笑起來,“現在想來,老潘一個門房,哪里敢去教訓段氏的子弟?那可都是段克儉兄弟的孩子。”
甄玉點點頭:“這么說,還是右相在其中起了作用。”
后來,潘五成年,做了人牙子,干起了京師有名的下九流的勾當,這種行當經常出入富貴人家,但沒什么尊嚴可言。
有一次,他無意間得罪了一位心胸狹窄的朝廷高官,對方盛氣凌人,不管他怎么道歉都不依,潘五那時年輕氣盛,火一上來,竟然和對方嗆上了聲。結果當晚就被鎖入了大牢。
那晚,潘五沮喪極了,還以為自己這輩子完蛋了,要在牢里度過余生。