正如瑾妃在一次冬日暖爐旁的閑聊中，告訴甄玉的那樣，她的弟弟段友貞，曾經是個溫和可愛、無比善良的少年。除了熱愛讀書以外，他還愛蒔花弄草，愛小動物，甚至為了不殺生而有一整年不肯吃肉。

    也許是遺傳的緣故，就像他的父親一樣，段友貞在七八歲的時候就顯示出了驚人的天賦，十歲就能寫下《盛京賦》這樣名噪一時的鴻篇。

    也正因為這篇《盛京賦》，遠在青州的鴻儒周存信終于同意，收段友貞為弟子。

    段克儉得知消息，一方面非常高興，另一方面，又有些擔憂，他不放心十三歲的兒子獨自去遙遠的青州求學。

    可是段友貞卻勸他說：“父親不是經常說，行萬里路，讀萬卷書嗎？我也不小了，都十三歲了，能夠自己照顧自己，而且拜在大祁最有名的周存信門下為弟子，這是京師多少高門子弟求都求不到的好機會，怎么能錯過呢？”

    段友貞從小就很獨立，不像別的孩子那樣容易被父母說服，因此段克儉也沒有多勸，很快就同意他去青州念書的事。

    “自那之后，我每晚都在懊悔，早知道后來會發生那樣的事，哪怕我把孩子囚禁起來，也不會允許他踏出京師半步！”段克儉紅著眼睛，啞聲道，“我怎么會想到，這一去，我就再也見不到我的友貞了……”

    段友貞去青州的第一年，一切正常。

    每個月，他都會寫信回來，段友貞在信里不厭其煩地講述著書院的生活，周存信對他非常照顧，甚至到了偏愛的地步，師兄弟們也因為他的家世而另眼相待，簡而言之，他在青州一切都好，每兩個月回家取衣物和銀兩的奴仆，也證明了這一點。

    漸漸的，段克儉放下了擔憂的心，他很高興地想，孩子果然是長大了，能獨當一面了。

    段克儉第一次發覺不對勁，是兒子連續兩個月沒有寫來家信。

    當他正擔心不已，打算遣了家奴過去看看情況，兒子的信終于來了。

    他在信中告訴父親，最近書院來了盜賊，還失了火，他和盜賊搏斗受了點傷，雖然傷勢不重，但寫起字來頗有點費力，就連老師周存信都停了他的功課，叫他好好在宿舍休息，暫時不要急著來上學。

    “我一聽就急了，當時就想趕去青州，無奈剛好趕上滂河發大水，皇上命我負責處理水患。”段克儉深深吸了口氣，他抹了把臉，“我根本脫不開身，只好叫家中的老仆人走一趟，去青州探望友貞的狀況。”

    半個月后，那個老仆人樂呵呵地回來了，他告訴段克儉，少爺沒啥事，胳膊和腿上的輕傷已經痊愈，而且周存信和書院的學子們都對段友貞贊不絕口，就連青州都督都親自出面，嘉獎了段友貞。

    段克儉聽了十分高興，他本想抽空跑一趟青州，但既然忠仆都說沒什么事，一切安好，那他也用不著多跑這一趟了。

    可是那天晚上，等段克儉忙完了瑣事，總算坐下來，拆開老仆人帶回來的兒子親筆寫的信，他卻感覺到了一絲不對勁。

    “筆跡變了？”甄玉問。