柏哥兒道：“你可記得先前我們送你三哥哥去考場的時候，遇到了知州家的小少爺，覃少孟？”

杏杏點了點頭，不知道二哥哥為什么突然提起覃少孟。

柏哥兒冷不丁問了這一句，卻又沒再進一步解釋，反倒是又同杏杏說起了另一樁事——關于那個自稱是巴南縣考生的消息。

柏哥兒道：“……那人姓吳，叫吳用。他祖上曾經是有名的三只手，后來從良了，就在巴南縣落戶，做些小生意。這吳用少時也頗為機靈，早早考過了府試，但在鄉試上，卻是一連受挫，今年已經是他參加的第六次鄉試了。這吳用擅長鉆營，早早來了州城，結識了不少考生，整日里呼朋喚友，拉幫結伙。”

杏杏皺著小眉頭：“可是三哥哥也只是不與他們來往罷了，同這個吳用也沒什么仇沒什么怨啊。他怎么能做出這等，要毀了三哥哥一輩子這么狠毒的事來？”

柏哥兒頷首：“吳用當時故意過來說那通話，看著像是讓我們以為他是因著看三弟不順眼，嫌他孤高，但實際上，不與他們來往的考生千千萬，頗有文名的也不在少數，為什么這吳用要賭上自己的前途也要來陷害三弟這個同他從未有過交集的人呢？”

杏杏思路順著柏哥兒的話走，不由得道：“是啊，為什么呢？”

柏哥兒笑了笑，眼中的光卻黑沉沉的，帶著幾分冷意。

“我們可以暫且先拋開這吳用，看看如果三弟被抓落榜，誰受益最大。”

杏杏皺眉冥思苦想一會兒，實在想不到。

柏哥兒屈指輕輕敲了敲杏杏的小腦瓜：“你忘了？你三哥哥可是遠近聞名的‘柳大學士關門弟子’。他一路從縣試殺上來，次次都是卷首。好些大儒看過你三哥哥的卷子，都大為贊嘆……這次鄉試，你三哥哥也是解元的有力人選。”

解元！

杏杏似是明白了什么：“二哥哥的意思是，有些人不想讓三哥哥當這個解元，所以……吳用就陷害二哥哥，想害他被抓，落榜！”

柏哥兒點頭：“沒錯，所以，幕后之人必不可能是那吳用。吳用他先前考過五次鄉試，都沒能中舉，跟你三哥哥不是一個競爭水平的人。”

杏杏這下懂了，睜大了她那圓溜溜的杏眼兒：“二哥哥的意思是，那些解元的有力人選，就有可能是陷害三哥哥的人？”

“不錯。”柏哥兒給了杏杏一個肯定的眼神。

他輕笑一聲，把話又拉回了最初他問的那個問題：“你還記得送你三哥哥進考場那日，我們遇到的覃少孟嗎？”

杏杏有些懵：“那個覃小少爺看著跟橘哥兒差不多大啊。而且他也沒去參加考試，怎么可能……”