見自己母親這般說，沈誠只訕訕得“哎”了一聲也不去計較，他自己的幾斤幾兩，也正因為如此才從來沒有仗著自己是兄長為難過沈謙。

    “既然如此我便與大家說句實話。”說罷便退散了一干伺候的人，雙手一抬就見青色的袖緣被他托起，坐到一旁肩背筆直，面色清峻。

    沉默半晌才繼續道：“循兒的名次和答卷，皇上給我看過了，說句公允的話若非循兒是沈家的孩子，這三甲的名次也守不住。”

    不難聽出他聲色里的失望，沈循聽他如此說面上一熱，心里知道自己這次沒答好題，一聽卷子被自小敬仰的三叔看過就臊的抬不起頭來。

    沈老夫人狠狠捶了捶羅漢塌上的小幾罵道：“混賬！哪有這樣說自己侄子的！”

    沈謙并不答話，只與沈誠對視一眼才繼續道：“至于上任的事，皇上的意思循兒約莫是在山東。山東官場素來重視學風，循兒近些日子也要勤勉用功，去了山東要見賢思齊，若是做得好自然能夠回來。”

    沈誠聽罷忙起身道：“圣上隆恩，這孩子不爭氣讓你費心了。”

    山東雖不算近，但他知道是清正的地方，每年考評上等的官員也比旁的省多些。自己的兒子什么斤兩他知道，若是按著吏部分派必然是要將他丟到西南或東南歷練的。

    沈老夫人仍是不滿道：“山東太遠了，京郊附近就沒有空缺了？”

    “母親莫要再說了，循兒若是自己爭氣定不會辜負三弟的一番苦心，他能去山東已是天恩。”沈誠一錘定音，又吩咐沈循道：“還不快謝過你三叔！”

    沈循在國子監讀書也聽說了朝堂的事，山東是孔孟之鄉學風嚴謹，這次秋闈得好名次的許多都是山東籍的考生，如今知道自己要去山東雖有些畏懼還是不敢違逆忙起身作揖道：“多些三叔，侄兒無用，讓三叔費心了。”

    沈謙看了一眼他烏青的眼圈又平淡的收回了目光道：“山東歷來規矩嚴苛不下于玉京，你出去也算是自立了門戶，男兒志在廟堂江湖，士大夫當克己復禮，莫要做出什么讓家宅不寧的丑事出來。”

    他這話說的重了些，可這話也是藏在心里鞭撻自己許久的話。

    王氏眼里一冷，兒子的通房妾室與自己夫君比起來是算不得少，可畢竟沈家香火不旺，傳宗接代也是頭等大事，如今見兒子被沈謙當著眾人訓誡自然是面上掛不住。

    朝廷的謝恩宴是在放榜七日后舉辦的，沈循這些日子不敢再出門，心里有擔心去了山東被人看不起，每日在書房里看著政論明法。

    今晨接了消息忙沐浴焚香，過了午后便換上了同進士的圓領藍羅袍，頭戴進士巾兩邊簪了對瓊花，看得沈老夫人和王氏又是欣喜又是落淚。

    窈娘在眾人之中看著他四平八穩的走在前面忍不住低頭咬了咬嘴唇，平日里本就疾步如風桀驁不馴的人，如今刻意穩重倒像是戲班子里武生的步伐般生動。

    孟麗娘跟在他身后仰著頭看著他，嘴上還帶著與有榮焉的笑，看上去倒是恩愛的新婚夫妻般。