沈循哪里敢不應，若面前人只是他的三叔，或許他還會辯駁一番。可他不僅是長輩還是次輔，這廂哪里輪得到他反抗，踉蹌起身就去屋檐下跪著。

    松垮的蹀躞帶不難讓人浮想聯翩，沈謙臉色比方才訓斥沈循時還要再暗幾分。

    翌日寅時沈老夫人就扶著王氏的手到了清思院外，天色朦朧燈籠里的燭火尚有半寸。

    沈謙換上朝服就聽得院里窸窣的聲音，青松悄悄打量他肅泠模樣，神色寂寂然，連眼皮也為抬起。

    “大人，聽聲音約莫是老夫人來了。”

    沈謙將腰間的玉帶掛上，“嗯”了一聲抬眸讓他將屋門打開。

    “你怎么這般狠心！夜里露重風大，循兒可是你親侄兒！”沈老夫人氣悶，見著沈謙出來就發了難。

    她雖生氣，可也知道沈謙的性子，未見他點頭也不敢讓沈循起身。

    沈謙順手從青松手中拿過燈籠，又上前將兩步站在沈循對面，一跪一站是極旁人窒息的壓迫。

    燈籠透著光落在沈循的臉上，本就酒色掏了大半的身子，又經一夜受罰已是憔悴不堪，面容蒼白眼神渙散靠在王氏腿邊。

    見沈謙步步逼近還顫抖著身子往后縮了縮，只求他嚴厲冷肅的三叔動動惻隱之心。

    “三弟……循兒這次真知道錯了，今日起我多加督促，再不準他與那些狐朋狗友結交！你這般未免太傷他了。”王氏訕訕笑道。

    沈謙平靜道：“那大嫂的意思是？”

    夜里沈謙鎖了消息，知道三更才聽得下人通傳，如今見兒子這副模樣，她忍不住落了淚：“你是他長輩要打要罰也是應當。可他再不成氣也是你如今唯一的侄兒，三弟難道非要逼死他不成！”

    這話說得重，沈老夫人皺眉道：“說得什么混賬話！”

    沈謙看了一眼沈循腰間的蹀躞帶冷聲喚起，抬腳離去不再多言。

    那目光在沈循眼里是自高處落下的鄙夷與冷漠，而那身紫袍從眼中流逝讓他愈發堅定無論如何也要站在高位。

    王氏見沈謙走忙將沈循扶了起來，沈老夫人也在旁直呼心肝，而后沈府又是喧鬧一片。