煮熟的蝦一進門，元大小姐眉開眼笑地招手，“有嗎，比較……烈性的酒。”

    “烈性”二字，咬字重，意味深長的，明明乍一看像個窮書生，可若細細瞧著，書生眼尾微勾，眼底一抹藏得不怎么嚴實的妖氣若隱若現，屬狐貍的，銷魂蝕骨般。

    那姑娘明顯初入煙花之地，哪里經得住這樣的眼神逗弄，緊張得說話都磕磕絆絆，“虹、虹媽媽說，咱們這里是正、正經的營生，哪有那樣的虎狼之、之物，公子實在說、說笑了……”說完，雙手捧著那張銀票要還給元戈。

    一無所獲不算意外，他和宋聞淵這么兩張生面孔擱在這里大剌剌地打聽這些東西，稍微謹慎些的人都不會貿貿然就拿出來的。

    元戈拉著小姑娘的手在身邊坐了，將那張銀票又擱回了她掌心里，才側身笑道，“給你了便是給你了，哪還有要回來的道理……你們小姑娘在這里也不容易，你叫什么名字？”

    對方一愣，今日第一次直直對上少年眼神，半晌，輕聲說道，“……之桃。”

    “之桃，真是好名字。銀票收起來吧，莫要被人瞧見了，屆時還得被醉歡樓分個大頭去……姑娘家多些銀錢傍身總是自由些，別傻乎乎的毫無保留，若有什么難處，待我過來的時候你可以同我說，若能幫得上的，我總會盡力而為。”

    少年的聲音，尚有幾分雌雄莫辨的稚嫩，一身洗得發白的布衣讓他的話聽起來并沒有很大的說服力，綠荷姐姐帶來的幾個姑娘都圍著宋家大少爺轉，她這樣不會討巧勾人的姑娘從來都擠不進那樣的氛圍里，只配伺候伺候沒錢的主兒。聲色犬馬的世界里，真誠顯得格外廉價，什么都能用真金白銀來衡量。

    很顯然，少年在這樣的世界里自己都捉襟見肘，又如何幫得了別人。可不知道為什么，之桃還是覺得，心里暖融融的，她埋著頭，低聲應了句，“好……公子不必對奴家這般的好，奴家、奴家無以為報……”無意識的，連自稱都改了。

    元戈卻倏地笑了笑，竟當真生出幾分真實的溫柔來，略顯悵惘輕聲喃喃，“我只是覺得，你像極了我的一位故人。”

    我的故人……槿素。

    她也曾深陷泥沼，也曾墜落風塵地，帶著滿身的傷痕和一根不折的傲骨跌落在自己跟前，她說，“救我，命給你。”自此后，她們形影不離，宛若雙生。

    是以此刻見著這樣一個畏畏縮縮不情不愿的小姑娘，雖然和故人脾性截然不同，但還是沒來由地讓她有些心疼，想要力所能及地護上一護，一時間幾分真情幾分假意，連她自己也說不清。

    偏這樣的話實在是老掉牙的搭訕方式，就連宋聞淵都沒瞧出她隱沒在皮囊下的悵惘，只支著下頜懶洋洋地看著自家夫人勾搭著別的女子……若是沒瞧錯，方才這之桃的手剛剛搭在門上還未推門進來的時候，小姑娘就已經發現朝門口看去了，耳朵是真好，警惕心也是真高。

    只是，“還有下次？”不輕不重的調，聽不出喜怒。

    那點為數不多的悵惘瞬間煙消云散，元戈本就不是多愁善感的人，再想撿起方才那點兒情緒也是為難，只咧嘴嘻嘻一笑，沒什么正經，“自然。酒是好酒，人是美人，此前聞所未聞，見所未見，哪能淺嘗輒止？”

    宋聞淵的臉色又黑了一層——小姑娘什么毛病，說話就說話，非要拉著人家的手摸啊摸的，倆女的，有啥好摸的，再說，那之桃的手看著就是受苦的手，手指間都是繭子，摸起來很舒服嗎？本只是演給別人看的對話，因著他黑沉沉的臉色，看起來愈發真實，就連如魚得水的宋大少爺都從左擁右抱的溫柔鄉里恢復了些許理智。

    之桃臉上的紅暈散了些，整個人像是被一桶涼水兜頭澆下——是了，方才自己去找虹媽媽的時候，她們都在說，這個少年是個小倌、是個男寵，言語之間皆是輕慢諷刺，以色侍人的男子仿佛連她們都不如……她像是被大火燙著了一般倏地縮了手，整個人拘束地坐在那里，埋著頭訥訥說著，“我、我沒事的……”