次日一大清早，吉義怕被挽留，依然沒有向牛大王告辭，連對楚春鶯也不說一聲，背上行囊，徑自匆匆下山。

    蔡夫人的約期，還剩三日。吉義一路風塵仆仆，大步流星趕往沂州府。

    走了半日，因不認得路，吉義在一個岔路口買了一碗酒喝，問那賣酒的人：“州府該往哪里去？”

    賣酒的小販堆著笑臉，抬手一指：“往左邊這條路去。大哥，前方三十里，盡是窮鄉(xiāng)僻壤，人煙稀少，沒處喝酒，你不妨再與小人買些酒去。”

    吉義搖頭道：“我剛一路喝來，現(xiàn)下喝不得了。”

    小販再勸道：“你不妨打了酒去。我這兒有現(xiàn)成的葫蘆，一個十文錢。”

    吉義心想：“葫蘆一個，頂多三五文，你這里坐地起價。”卻也無心討價，摸出十文銅錢：“那么你快裝來。”

    小販往葫蘆里灌酒。吉義只顧思忖：“那位算命先生宋十銀，告訴我：‘逢路宜往右’。可是去州府須得往左，往右哪能去到？難道叫我繞一大圈么？……不管他！大丈夫怎能老按算命的言語行事！我偏往左。”

    想罷，吉義付了酒錢，提了酒葫蘆，繼續(xù)上路。

    接著的一路上其實根本不是什么人煙稀少的窮鄉(xiāng)僻壤，反而越走人煙越多，路上多得是酒旗招展。吉義自己有酒，提起葫蘆來喝，里面裝的卻是酸餿的劣酒。

    吉義知道上了當，一笑了之：“我窮時，難得買酒；如今闊了，就被人宰。也罷，闊總好過窮。”

    繼續(xù)走下去，幾條官道陸續(xù)匯集，越走越寬闊，原來沂州近在眼前了。吉義再匆匆趕了一程，由于干勁十足，不覺疲倦。

    酉時將過時，吉義來到了州城西門外。但這時太陽已經(jīng)下山，城門已經(jīng)關閉，不得進去，找家小店歇了一宿。

    次日一大清早，吉義進城，只見里面果然繁華。街市熙熙攘攘，客商來來往往；有悠揚奏響的絲竹，有花枝招展的姑娘。不愧是大州州城。

    吉義老早想要來州城看看，一直是兒時的夢想之一。如今來到了，卻無心思到處去看，一心只想著怎樣去找蔡夫人。不意中在酒樓里吃飯之時，聽背后有人講道：“知府大人近日便要發(fā)兵剿討黑熊山賊寇，知府夫人親自出家財招募壯士哩！”

    吉義一聽心中歡喜。“壯士”，可不是知府夫人那天夜里對自己的稱呼么？

    當下吉義側耳再聽。只聽那些人之中，有一個講道：“知府夫人令人在校場張榜，出了賞格。若有壯士能夠擒得山大王，賞銀三百兩！而且還要提拔他做個都頭，給他一所宅子安居，又給一個標致丫鬟做妾哩！”

    眾人嘩然道：“哇！這可不是名利雙收、官職美人全有？”“可不是么？造化之至！”“但聽說那山大王十分兇悍，誰要擒他，可不容易！”