吉義一行人一路向西南方向走，經過了宋州、陳州、南陽、襄陽等州府，縣治更是不計其數。

    這一天來到房州地界。房州又叫房陵，是有名的窮山僻壤荒蕪之地，土地貧瘠災害多，地域遼闊人口少，簡直是個鳥不生蛋的地方，因此也就成為自古以來有名的流放地，許多名人被流放而死在這里。

    這么一個荒蕪地方，風景卻是不錯。一行人剛從襄陽地界進入房州地界，沿著一條河流叫做南河的往上游走，這一路上山清水秀，到處長著野生的紫薇、牡丹、臘梅、杜鵑等野花，頻頻遇到鳥獸出沒。

    說這一帶是“鳥不生蛋”當然只是玩笑說法，其實這里的鳥很愛生蛋，否則怎能繁衍到那么多？小到山雀、翠鳥，大到鷹隼、雉雞，種類繁多，遠比山東多多了。

    原來這一帶是屬于神農架、荊山的大山區，動植物種類與數量之多，莫說山東，只怕全天下也罕有能與之相比的。

    吉義正要尋找一個深山老林中的世外桃源安居，如此才好逃避官府追捕。所以帶一行人沿著河流上溯，要到山最高、林最深的地方去找一個適合隱居的所在。

    走著走著，遇到一大群遷徙的流民，人數至少有千人之多！

    吉義很是驚訝，難道不是荒年才多流民的么？今年是豐年啊！遂打馬上前，詢問落在流民隊伍后頭的人，才知道其中緣故。

    原來正是因為豐年，官府加倍橫征暴斂，導致百姓反而更難過活，不得不流亡。這一大群流民都是從中原來的，大多是因為交不起賦稅，也有的是因為不堪徭役，故而背井離鄉。

    吉義了解之后撥馬走回，心里嘆息：“半通賢弟先前說豐年百姓未必就過得好，果不其然。何時能有個人人都吃得飽、穿得暖、不必被賦稅徭役壓迫得無法過活的好世道！”

    正感嘆著，忽然前頭呼聲大起，叫囂聲夾雜哭叫聲，不知出了什么事情？

    吉義趕忙又撥轉馬頭，上前去看。楚春鶯這時正落在后頭看風景、采野花，聽聞聲音也趕忙丟下剛采的野花，上馬飛奔過來。

    原來這附近有座青龍山，離河岸很近，山上有個山大王占山為王。那山大王可不是像牛大王那樣喜歡鋤強扶弱的好漢，只是個欺軟怕硬的尋常賊人，并不敢招惹官府、豪強，只會打家劫舍糟害良民。這一天那山大王在山頭上望見有許多流民沿著河岸走來，便領著手下數十名嘍啰下山，前來劫掠流民。

    貧苦流民，能有什么好劫掠的？無非一點破爛家當、少量口糧。最多還有一些馱物的牲畜。有牲畜的人家已經算是流民中的“富戶”了，全家就依靠著一頭騾子、或者一匹毛驢、或者一頭黃牛，馱上行李和孩子上路，如果找到定居的地方還要靠這些牲畜開荒耕地。上千流民，所有的牲畜不過數十頭。連這樣的窮人家也要搶，真是沒出息之至。當然還要搶女人。那伙山賊分成幾股圍住流民，然后便肆行搶劫起來。

    吉義見狀大怒，單人匹馬沖去，高聲喝問：“哪來的匪徒？哪個是首領？”

    那山大王徒步持斧，雙手揚起兩柄板斧，向著吉義回叫：“哪來的小子？敢管老子閑事？先吃老子一斧頭再說！”

    吉義聞聲懶得再問，手持三股叉夾馬直沖過去。

    那山大王待要舉斧相迎，但見吉義來勢兇猛，只怕不敵，慌忙大叫：“小的們上啊！給老子宰了他！”——但像這種欺軟怕硬的家伙，手下又能有幾多膽量？見狀一個都不敢上，沒有迎敵的，只有退開的。