張百樂，年紀已近八旬，是個傳奇人物，成名很久，名氣很大。年輕時參加過許多戰役，五十歲時退隱于泰山中。退隱二十多年后又復出，遂以老當益壯著稱。因為愛自由，畢生沒有參加御法師應試，一直做散人。法武雙修，年輕時武藝據說能夠單挑武將，老來自創一套太陰劍法，舞起劍來如同行云流水，十分好看，觀者無不贊嘆。復出后曾受詔上京給何太后表演劍法。那一場表演十分精彩，可謂技驚四座。太后驚異不已，贊道：“老卿家風采，猶如老仙人。”于是得了個“太陰老仙”之號，還得到許多賞賜。

    太后駕崩之后，張百樂回到泰山重新隱居。王靈聽聞其大名，高薪聘請隨行。張百樂聽說是要去捉妖人吉義，欣然答應道：“別個毛賊，老夫不想管，也不值老夫去管。唯有那妖人吉義，聽說是當世賞格第一的綠林大盜，這個老夫當仁不讓了！”

    王靈統帥大軍來到沂州之后，一時還不知妖人吉義究竟藏身在哪里，正好得到吉義手下的青山寨寨主李棣叛變來告密。王靈大喜，當場提拔李棣為偏將軍，獎賞寶馬一匹，命令李棣指引先鋒王則孝所部在前開路，等抓到吉義論功行賞時必再提拔和重賞。

    王則孝是王靈的族弟，名義上擔任本次出征的先鋒部隊主將，實際上根本不在先鋒軍中，而是整天跟在王靈身邊陪同喝酒、幫忙勾搭女法師。

    先鋒部隊實際上沒有主將，只有幾個副將，都是投靠官軍的義軍降將、山賊首領什么的，互相不服氣，意見難合，各自管著各自的部下。因此先鋒部隊名義上是官軍，實際上還是跟山野草寇差不多，是由多股大大小小的人馬捏合在一起的，內部并不團結。

    王靈統帥這次圍剿，把三萬兵力分成六部。其中嫡系部隊一萬五千人，分成前軍、中軍、后軍三部，每部都是五千人左右。從各州縣調集的雜牌部隊一萬五千人，分成先鋒、左軍、右軍三部，每部也是五千人左右。其中先鋒部隊主要是由收編的義軍、山賊組成，可謂是雜牌中的雜牌，莫看“先鋒”的名頭響亮，實際上就是“填旋”而已。讓這些人馬做先鋒，一來他們更適應山野地形，二來即便損失了也無關緊要。

    于是李棣也被任命為先鋒副將之一，與另幾個副將郭直、鄭一刀、于八、陸開等人率領先鋒部隊五千人直撲南武莊而去。

    為什么直撲吉義從前的老窩南武莊，而不是現在的老窩龍崖寨呢？只因李棣清楚吉義是在南武莊起家，一來懷疑南武莊仍然是吉義的根本之地，估計存有不少錢糧；二來村莊比山寨容易攻打，李棣要趕緊指引先鋒部隊先占領溫涼河兩岸幾個村莊，好歹先弄個功勞向官軍證明自己的忠誠，這就跟投名狀似的。

    不料吉義已經及時做了應對，將溫涼河兩岸六個直轄的村莊——南武莊、春霖莊、虎窩莊、裘莊、魏莊、張莊全體莊民，連夜遷徙到龍崖寨所在的熊耳山中，免得被官軍禍害。至于糧草，老早就已經未雨綢繆收拾到了龍崖寨后的臥虎洞里，不用等現在才來搬運。時已入秋，今年的新麥也已經全部收割、打曬好了，都運進了臥虎洞里儲藏。

    官軍先鋒部隊給李棣引領著直撲南武莊，只見溫涼河兩岸麥田里只剩秸稈，十幾個村莊聯合修建的水壩、溝渠等治水工程工地上堆著許多土木材料，人卻見不到一個。

    原來兩岸民眾在吉義及其兄弟、手下的組織下開展治水，以莊丁團為中堅，男女老少都來幫忙，在幾個月之前已經完成了初步工程。該工程及時派上了用場，使得這一帶農田在今年天災頻發的情況下仍然取得了豐收。農田收割之后，本來正要利用農閑時節擴建工程，但這時官軍來圍剿了，民眾趕忙丟下工程轉移。直轄的六莊民眾趕緊在莊丁團帶領下前往熊耳山，其余村莊的人都在附近找地方就近躲藏。

    官軍撲了個空，抓不到吉義，連吉義的手下也沒有碰到半個，只抓到幾個別的村莊的老弱。官軍就拷打這幾個老弱，但是問不出半點有用的情況。

    這下子，想要先立功反而先吃癟，李棣生怕王大帥怪罪，趕忙再引領先鋒部隊往龍崖寨奔襲過去，并且令人報知前軍跟來接應。

    前軍可是王靈的嫡系部隊，訓練有素，裝備精良，由三員能征慣戰的將領米元康、曾巔、馮霸率領，并且有王靈的侄子王鵠、侄女王鹛以及他們的師姐蔣道紜三個精英法師隨同。

    王大帥家的公子小姐，為何不顧尊貴的身份，要來跟隨前軍？只因他們的師姐“鐵鹿道姑”蔣道紜是個有抱負的人，心想圍剿妖人吉義的機會難得，想要到前線建功立業，不愿意待在王大帥的中軍。她甚至躍躍欲試，想要跟傳說中武藝高強的吉義近戰單挑。

    蔣道紜要去前線，正追求蔣道紜的“瀟灑六郎”王鵠自然也要跟去，不能讓師姐把自己看扁，看扁還怎么追得到她？

    王鵠貴公子出身，迄今沒有經歷過實戰，怎么就敢來前線找妖人吉義打呢？只因他并不知天高地厚，平日里演練法術、練習對戰時同門師兄弟都讓著他、夸著他，以便跟他混吃混喝、借錢用什么的。他就感覺自己很厲害，師兄弟都不是對手，正要在實戰中大顯身手。

    還有“漂亮七妹”王鹛，跟她親哥差不多，也是個沒經過實戰、不知道天高地厚的。雖然不知天高地厚，但她感覺妖人吉義肯定是很厲害的，還是頗有些害怕的；可她又十分仰慕蔣師姐，不愿意錯過有可能見識師姐與妖人大戰場面的機會。