吉義起家是在甲子年，那個甲子年正好又有閏月，“甲子逢閏”，相傳天下就要發生大事，在此之前就有兩句讖語流傳甚廣。

    前句是：“土德已衰，木德當繼；歲在甲子，異人興起。”

    后句是：“人禍迭起，地災相繼；天命之魁，重安社稷。”

    為此天下起義風起云涌，一開年就有幾十路新的義軍揭竿而起，其首領都想要爭當甲子年興起的異人。為此他們多以綠色作為軍旗顏色，以應“木德”。還有許多人以“異人”為號，諸如劉異人、侯異人、周異人、齊異人、公孫異人……不可勝數。又以名字里有木為尚，諸如陳木養、黃木生、王木順……以至宋阿朵、柳梵杰，名字里帶有好幾個木……甚至還有叫做林木森，渾身是木，誰與匹敵？

    吉義可沒有去湊那個熱鬧，根本不在乎什么讖語，旗幟偏偏用醒目實用的紅旗，也不想改帶木字的名字。在五龍莊時，就用二弟郝半通的姓，化名為郝仁，叫做郝大老爺；在沂州活動開辟地盤時，就用三弟山士賢的姓，化名為山士武，叫做山大老爺。

    從甲子年秋，到次年乙丑年春，吉義從沂州平邑縣南部的溫涼河流域開始，先后收取許多村莊和山寨，地盤擴展到地跨幾個州縣的邊緣地帶，成為南武莊、春霖莊、虎窩莊、裘莊、魏莊、張莊六莊聯號大莊主，又兼四色山的青山寨、紅山寨、黑山寨、黃山寨、泉崮山的泉崮寨、仙臺山的抱犢寨、熊耳山的龍崖寨七寨聯號大寨主。

    在此期間何太后駕崩，皇帝楊匡親政。這個皇帝先前已經二十多歲了還沒親政，朝政全憑太后決斷。太后駕崩后他也只是名義上親政，實際上依然不理朝政，沉溺酒色，只顧玩樂，自號無憂天子。

    無憂天子楊匡被佞臣教壞，熱衷于捕獲女俘，第一想要抓捕的就是相傳為綠林第一美女的小玉觀音姚水蓮。聽說有個妖人叫做吉義，曾經救助過姚水蓮，否則姚水蓮早就被官軍捕獲押解上京獻入宮中了。楊匡聽了惱火，就平白給吉義追加了一千金的賞格。吉義身價遂上升為八千金。

    其后有一位劍法十分出色、而且會特殊武功“螭龍波”、彈琴也十分美妙的女杰狄霰，作為皇城西司的訪查使，帶人前來熊耳山龍崖寨一帶探尋，說是奉了某位大貴人之命要尋找重要法寶“如意箍”，要當地土豪協助。吉義以龍崖寨主的身份陪同狄霰探尋，發現有個山洞臥虎洞里存在著十分深邃的內洞，擊敗洞中五個高等妖精“虎居五娥”，在洞穴最深處的洞府“臥虎居”尋到了如意箍。這個過程中狄霰所帶的四侍衛、八人眾，或被五娥所殺、或為了爭功而自相殘殺殆盡，最后狄霰又要殺吉義，反被吉義打敗擒拿。然后便由此行得到的另一寶物“白玉策”中所藏的蠹神，揭開了狄霰的一部分秘密。

    原來狄霰原本是云巖派高徒，受掌門恩師悉心傳授劍法，作為本派接班人培養。但本派被西司所滅，狄霰被西司指揮使童睿種下奈何符控制，不得不聽其使喚。童睿是個為了發達不惜引刀自宮的狠人，滅了云巖派，只留下大美人狄霰不殺而控制起來，要用來派特殊用場。

    奈何符是什么？蠹神說明道：“列位后生可知？世上有巫蠱之術，可以制人。奈何符便是世上最厲害的巫蠱之一。這‘之一’竟可免了。”

    為了解救狄霰，吉義想方設法尋求奈何符解藥材料。楚春鶯認為狄霰正適合做吉義的正妻，所以不同行，要讓吉義與狄霰好好增進感情。

    其實狄霰知道自己的宿命，與吉義并無夫妻緣分。公認的天下第一神卜，米翁，由于與狄霰的祖父狄大俠有淵源，在其天年將盡之時，最后一卦便給狄霰算定——

    “命途何多舛！風霜酷如斯。

    卿卿葳蕤質，未肯屈與折。

    仗劍覓歸處，歸處不可得。

    此去龍崖上，有爾真命子。

    相見泯猜嫌，余生敬如客。