北平燕王府

時至五月，即便地處寒冷的北方，此刻也已悄然邁入了夏季的門檻。陽光逐漸變得熾熱起來，但還未到達令人酷熱難耐的程度，只是那股暑氣正慢慢彌漫開來，預示著炎炎夏日即將全面降臨。

在雄偉壯觀的王府大門之外，忽然傳來一陣急促而響亮的敲門聲。這聲音打破了原本寧靜的氛圍，仿佛是一道突如其來的驚雷。而早已守候在院墻之上、負責觀察四周動靜的燕王府屬官張玉，一聽到這陣敲門聲，便迅速邁開腳步，急匆匆地朝著朱棣所在的書房走去。

此時的朱棣，正聚精會神地閱讀著一份剛剛送達北平不久的全國告示。這份告示上被貶為庶民的十八弟朱楩，還有被逼死后賜惡謚的十二弟朱柏，讓朱棣此時眉頭皺起。

張玉匆匆忙忙地走進書房，來到朱棣面前，來不及喘口氣就連忙稟報：“殿下，張信來了！不知他此次前來所為何事，此刻正在門外敲門呢。您……您要不要……”說到這里，張玉的目光不自覺地瞥向一旁臥榻邊放置著的火盆和棉被。在這個時節，本應是溫暖宜人的初夏時光，可這屋內竟然還擺放著這些冬季常用之物，實在顯得有些格格不入。張玉心里明白，這些東西都是用來佯裝燕王朱棣病重不起的道具，所以他用眼神詢問朱棣是否還要繼續這場偽裝。

朱棣再看了看手中告示，心中暗自思忖張信為何今日前來找他，雖說他知道張信是他的人，但此事極為機密，除了他自己以外，絕無第二個人知曉其中內情。

想到此處，朱棣微微點了點頭，隨后快步脫下鞋子，動作迅速地爬上床榻，順手扯過一床厚厚的棉被將身子緊緊裹住。緊接著，他彎下腰撿起地上的一根木棍，伸進火爐之中輕輕翻動著那些正散發著滾滾熱氣、烏黑發亮的蜂窩煤。