黃孝寧斷了兩根指頭，徐來(lái)丟了一只耳朵，外觀總算能與他一模一樣的兄弟徐興區(qū)分開來(lái)。他們是戰(zhàn)場(chǎng)上的幸運(yùn)兒，令人痛惜的是，宋映輝當(dāng)夜因傷勢(shì)過(guò)重，不治身亡。

    能征善戰(zhàn)的劉勉被袁典軍一矛捅了個(gè)對(duì)穿，右?guī)R使張繼方趁機(jī)一舉攻下子城，將酷虐的前上司劉昆連根鏟除，劉氏家族隨之覆滅，節(jié)度使府內(nèi)再次人頭滾滾。

    但螳螂捕蟬，黃雀在后，張繼方剛拿到節(jié)度使寶印，還沒來(lái)得及宣布原上司的罪行，為自己下克上的嘩變行為申辯，薊、媯、檀、易、定等各州將領(lǐng)已率領(lǐng)州兵包圍了幽州城。張繼方這才恍然驚覺，背后有人設(shè)下了一個(gè)更龐大的局，他十分知趣，立刻投降，親自前往韶王府獻(xiàn)印請(qǐng)罪。

    等到契丹可汗的兩千騎兵在北方邊境游蕩時(shí)，韶王李元瑛已然牢牢地掌控住了幽州的局勢(shì)，沒給他們?nèi)刖车臋C(jī)會(huì)。

    幽州城的軍民對(duì)此坦然接受，此地從上到下崇信佛教，篤信因果與征兆，早在軍變前幾日，盤旋在韶王府上空的烏鴉群已經(jīng)清楚昭示了天命：自從踏入幽州之境，這位李姓皇子注定要接管祖宗打下的土地。

    與前些任的節(jié)度使不同，韶王并未向朝廷上表請(qǐng)封，仍謙虛低調(diào)地保持著“幽州刺史”的官名。監(jiān)軍使阮自明緘默不語(yǔ)，默認(rèn)了李元瑛接管劉昆的首腦地位，誰(shuí)是真正的幽州節(jié)度使，所有人心知肚明。

    十日之后，在此戰(zhàn)中陣亡將士的葬禮如期舉行。韶王身著素服，親自為他們扶棺。死于劉勉之手的采露的尸身也被收斂回來(lái)，與其他陣亡將士一起，以軍禮下葬。

    霍七郎撐著拐杖，一瘸一拐地前來(lái)出席葬禮。在宇文讓的棺材面前，她小聲咕噥道：“早跟你說(shuō)過(guò)了，拼命掙勛功有什么意思？生不帶來(lái)死不帶去的，不如趁著有命在，去酒樓多吃兩頓好的。”

    她從懷里摸索了一番，稍稍掀開棺材蓋，往縫隙里扔了些東西，再重新蓋好。或許是由于重傷未愈動(dòng)作遲緩，做得不夠隱蔽，一回頭便對(duì)上李元瑛詫異的目光：“你往里面扔了什么？！”

    霍七郎咧嘴笑道：“幾粒骰子而已。這小子以后不用再執(zhí)勤，可以肆無(wú)忌憚地玩一玩了。”

    李元瑛神色復(fù)雜，垂下眼睛思忖了一會(huì)兒，輕輕嘆了口氣，未再追究。事死如事生，如今他除了為這些犧牲者追贈(zèng)官職，給遺孤予以撫恤外，也并不能再為他們做更多了。這家伙是宇文讓生前的同袍戰(zhàn)友，給他添一件博戲玩具陪葬，荒唐中又有一層灑脫。

    送葬的隊(duì)伍肅穆地佇立在兩側(cè)，陽(yáng)光傾灑，鱗甲閃耀著金光。伴隨著莊嚴(yán)而低沉的軍樂(lè)鼓聲，靈柩被緩緩放入墓穴。李元瑛心緒萬(wàn)千，沉思人死后是否真的需要官職虛名。正如自己的母親，亡故后雖被追封為皇后，但無(wú)論身后如何榮耀尊崇，其兒女卻再也見不到她的面容了。

    遷入子城之后，幽州刺史、韶王瑛宣布免一年田賦，重修憫忠寺，以此平定民心。此時(shí)就算外刺補(bǔ)貼之事意外暴露，李元瑛已降服驕兵悍將，手握盧龍軍十萬(wàn)兵馬，無(wú)需再擔(dān)心皇帝突然派人來(lái)賜鴆酒了。

    霍七郎在頂頭上司的床上躺著，吃他的飯，花他的錢，享受他婢女的貼心照料，心寬意爽地把傷養(yǎng)了個(gè)七八成。

    李元瑛卻毫無(wú)喘息之機(jī)。

    掌握兵權(quán)與內(nèi)庫(kù)后，仍有數(shù)不清的事要決斷：將自己手下的心腹親兵和幕僚安置到各個(gè)重要位置，審閱土地與人口籍冊(cè)，與契丹簽訂茶馬互市的契約，想辦法平衡兵費(fèi)和賦稅……他需要忙碌的事務(wù)太多，久病的身體難以支撐如此沉重的政務(wù)，只得在正殿擺一張軟榻，時(shí)常躺著辦公。

    這一日，他特意給霍七郎放了一天假，遣她出門游玩，然后召醫(yī)師前來(lái)寢殿診脈。朱敏和見韶王倚著靠枕半躺在床上，屏風(fēng)撤去了，袁少伯、李成蔭等人站在他床前侍奉。

    這二人如今已分別身為都押衙兵馬使和支度副使，位高權(quán)重，政務(wù)繁忙，除了向李元瑛匯報(bào)公務(wù)外，不再像以前那樣整日待在府中。連于夫人和厲夫人也隨侍身前，室內(nèi)卻沒有別的婢女和內(nèi)侍。