他走到柜臺結賬，心里有種踏實的感覺。買了新衣服，似乎也意味著對自己狀態的調整，這讓他不禁開始憧憬，或許接下來的日子里，自己也該給生活注入點新鮮感，不能老是被瑣事纏著，日子應該有點活力才好。

    結完賬，兩人繼續逛了一會兒，冉秋葉也買了幾件衣服。趙愛民看著她挑選衣物的細致和耐心，心中感嘆，原來即便是生活中的小事，也能讓人感到認真和享受。他想，也許這才是他應該學習的生活態度，不必事事追求完美，有時候一些看似無關緊要的小事，也能讓人心情愉悅。

    兩人走出商場時，趙愛民心情明顯好了許多。他轉頭對冉秋葉說：“今天真是多虧你陪著，要不然我肯定隨便買件湊合了。”

    冉秋葉笑了，“你這人就是太隨和，有時候得對自己好點。換件新衣服，換種心情，你的飯店也能越來越好。”

    趙愛民點了點頭，心里對冉秋葉的話表示贊同。兩人一路回到了四合院，氣氛輕松愉快。

    分別時，冉秋葉突然說道：“趙老板，改天有空來我家吃飯，我最近也學了幾道新菜，想請你嘗嘗。”

    趙愛民微微一愣，隨后笑著回應：“好啊，那我就不客氣了，等你什么時候方便，通知我一聲。”

    有一天，趙愛民忽然想起了自己多年沒做的烤豬蹄。那天傍晚，他從市場上買回幾個肥厚的豬蹄，準備重拾這一道曾經讓他著迷的菜肴。豬蹄是他年輕時嘗試過的幾次食材，但總覺得沒有找到真正的訣竅。這一次，他決定要用盡心思，把它做到極致。

    他在廚房忙碌著，先將豬蹄清洗干凈，用刀刮去表皮的雜毛，隨后放入鍋中焯水。焯水是關鍵的一步，可以去除多余的血水和腥味，但趙愛民深知，光是焯水還不夠。他聽老一輩人講過，要想讓豬蹄最后達到軟糯彈牙的效果，光焯水遠遠不行，還需要用老湯慢燉，而這個老湯正是他家祖傳的秘訣之一。

    趙愛民家的老湯底已經存了十多年了，湯里積累了各種骨頭和肉類的精華，每次做菜都會加一勺進去，味道醇厚濃郁。趙愛民把豬蹄放入砂鍋，加入老湯，再加上幾片姜和幾根蔥段，用小火慢慢燉煮。燉煮的過程漫長而耐心，需要至少兩個小時，但趙愛民樂此不疲。他喜歡看著鍋里的湯慢慢沸騰，喜歡聽鍋蓋間偶爾溢出的咕嚕聲。燉好的豬蹄已經呈現出半透明的狀態，肉質軟爛，膠質豐富，但這還遠遠不是終點。

    趙愛民知道，要讓豬蹄達到烤制時的完美狀態，燉煮只是基礎，烤制才是關鍵。他打算用上自己最近掌握的一些火候訣竅，確保豬蹄的外皮在烤制過程中不會過焦，而里面的肉質依舊保持嫩滑。

    烤豬蹄之前，他在豬蹄表面刷上了一層秘制的醬料。這醬料是他自己調配的，由生抽、老抽、糖、料酒、蒜末和一些特有的香料調和而成，比例十分講究。醬料既要有咸香，又要有一絲絲甜味，能夠在烤制時逐漸滲入豬蹄的表皮，帶來層次豐富的口感。

    四合院的中庭是他經常用來烤東西的地方，那兒擺著一個老舊的烤爐。這個烤爐是他父親年輕時自己做的，用的是厚實的鐵板和磚塊，雖然外表看起來陳舊，但火力十足。趙愛民將燉好的豬蹄擺在烤爐上，小心翼翼地控制著爐火的大小。

    “烤豬蹄最重要的就是火候。”趙愛民自言自語道。火候過大，豬蹄的外皮會焦得太快，吃起來口感不佳；火候不夠，又無法達到外焦里嫩的效果。因此，他必須不停地翻動豬蹄，讓它們受熱均勻。

    趙愛民盯著爐火中逐漸金黃的豬蹄，心里一陣滿足。爐火的熱浪撲面而來，伴隨著豬蹄的香氣，四合院里仿佛彌漫著一種悠然的寧靜。醬料與油脂在火上跳躍，發出輕微的滋滋聲，他的鼻尖隱隱能嗅到那股獨特的香味，這讓他覺得自己離成功更近了一步。

    但趙愛民很清楚，僅僅靠這樣烤還不夠。烤豬蹄的真正精髓在于外脆內嫩，既要保證外皮的脆爽，又要讓內里的肉質保持軟糯鮮嫩。現在的烤制過程雖已初見成效，但他知道要想完美展現豬蹄的質感，最后的裝盤方式也不能馬虎。想到這兒，趙愛民不由得皺了皺眉頭，心中暗忖：“這次要搞得更細致點，最好是買些竹簽，串起來吃更方便，也能讓豬蹄在竹簽上烤得更均勻。”

    他決定去不遠處的小店買些竹簽，趁著還沒到最后一步，能準備得更周全些。他用毛巾擦了擦手上的油漬，把烤爐的火控制在最小的狀態，轉身走出了四合院。

    走在院外的小巷里，趙愛民的思緒不由得飄遠了。每當他做菜時，心里總會有一種說不出的安寧和滿足感，這種感覺仿佛能讓他忘記一切瑣事。街道上夕陽斜照，街邊的店鋪零零散散開著，賣菜的吆喝聲混雜著街道上小販的叫賣聲，街頭巷尾的熱鬧讓他心情越發舒暢。趙愛民的思緒又回到了烤豬蹄上，想著待會兒回去如何用竹簽串起那些已經慢火烤好的豬蹄，再用炭火最后點綴一下外皮的焦脆。他不禁在心里笑了笑，仿佛已經看到鄰居們爭相品嘗的場景。