氣氛一時有些沉默，許大茂看出趙愛民并不打算多說，也不再強求。他站起身，拍了拍趙愛民的肩膀：“趙師傅，我看你也是個精明人，咱們做事，得心里有桿秤。以后有什么需要幫忙的，盡管開口。”

    趙愛民笑著點頭：“好，有事再說。”

    這一天，他要為街坊四鄰們展示他那神乎其技的烤豬蹄手藝。趙愛民有一雙粗糙卻靈活的手，手背上因為長期與爐火、炭灰打交道而布滿了細小的燒傷痕跡。每一條傷疤都是他多年摸索烤豬蹄的見證，每一口香嫩入味的豬蹄背后，都是他無數次失敗與經驗積累的結果。

    “趙大哥，今天你可是要給大家伙露一手了吧？可別讓我們失望啊！”院子另一邊，一個中年男人大嗓門地打趣道，聲音中帶著幾分期待。圍觀的街坊們也紛紛附和，院子里頓時熱鬧起來。

    趙愛民笑著抬手揮了揮，“放心，今天你們肯定能吃個痛快！這次的烤豬蹄，我可是下了功夫的。”說著，他轉身進了廚房，從鍋里撈出幾只剛剛煮好的豬蹄，動作麻利又嫻熟。

    其實，趙愛民從小就對做吃的有著濃厚的興趣，尤其對烤豬蹄更是情有獨鐘。早些年，他為了找到烤豬蹄的完美口感，曾跑過不少地方拜師學藝，還曾跟隨一個著名的老廚子學了半年。然而，真正在四合院里做出令街坊們拍手叫好的烤豬蹄，還得歸功于他自己摸索出來的獨門訣竅。

    趙愛民將幾只豬蹄小心翼翼地擺在烤爐上，炭火的熱度經過精準控制，恰到好處地開始烘烤。這時候，他的動作放慢了下來，神情變得專注而沉靜。旁人看不見的是，他的內心正默默回憶著每一個步驟，每一絲細節，確保沒有一處疏漏。

    “趙大哥，你這烤豬蹄有什么特別之處啊？是不是還得有啥秘方啊？”一個年輕的小伙子站在旁邊，忍不住好奇地問道。

    趙愛民微微一笑，雙手在爐邊一邊翻動著豬蹄，一邊說道：“秘方嘛，當然是有一點。不過關鍵不在于放什么，而是火候，火候最要緊。”他的聲音低沉，卻帶著一種不可置疑的權威。

    “火候？”小伙子眉頭微皺，顯然不明白這其中的奧妙。

    趙愛民點了點頭，手中的夾子輕輕夾起一只豬蹄，轉動角度，讓豬蹄的每一面都均勻受熱。“對，火候。很多人以為烤東西就是靠火猛就行，其實不然。尤其是烤豬蹄，這東西的皮厚，肉筋多，火候掌握不好，外面焦了，里面還是硬的。想要里外都烤得軟糯，又要皮脆肉香，那就得控制火的溫度和時間。”

    “那你是怎么掌握的？”小伙子繼續追問，眼里閃著求知的光芒。

    趙愛民稍微停頓了一下，臉上露出了一絲回憶的神情。他想起了早些年他剛學烤豬蹄時的情景。那時候，他也和現在的小伙子一樣，對烤豬蹄的熱度和時間一無所知，總是按照書上或者師傅教的時間來，可結果每次要么烤焦，要么就是烤得不熟。后來，他發現根本沒有一個固定的標準，每一只豬蹄的厚度、質地都有微妙的不同，只有親自去摸索，去感受火候，才能做到爐火純青。

    “這個吧，”他神秘地一笑，眼神中透出幾分深邃，“靠的就是手感，還有經驗。你看這炭火，不能太旺，太旺了豬蹄表面很快就會焦，但是里面的膠質和筋腱還沒化開；也不能太小，火太小了，烤出來的口感就會發硬，咬不動。”

    街坊們聽了，紛紛點頭，似懂非懂地看著趙愛民。有人忍不住舔了舔嘴唇，顯然已經被那陣陣飄來的肉香撩撥得饑腸轆轆。空氣中，彌漫著燒烤的香氣，還有炭火的煙熏味道，那種油脂遇火滋滋作響的聲音，仿佛在宣告一場美味的盛宴即將到來。

    趙愛民一邊照看著豬蹄，一邊繼續說道：“豬蹄最關鍵的，是煮。你們看我剛剛把它們先煮了一遍。煮得好不好，直接影響烤出來的口感。煮的時候要放點姜、蔥、料酒，去腥提味，火候控制得好，煮出來的豬蹄才能軟硬適中，又不至于太爛。你們看現在這個階段，炭火是給豬蹄二次加工，烤出來的皮才能脆，膠質還能保持彈性，入口即化。”

    這時候，爐火上的豬蹄已經烤得金黃發亮，油脂滴落在炭火上，發出“滋滋”的響聲，香氣愈發濃烈。趙愛民拿起刷子，輕輕地在豬蹄上刷上一層特制的醬料。醬料是他多年來的心血，每一味調料的配比都是他反復實驗得出的最佳比例。辣中帶甜，甜中又透著一股濃郁的香氣，味道層次豐富，令人食指大動。

    “趙大哥，這醬料里頭可有啥絕招？”又有人忍不住發問。