“到底是誰干的？”趙愛民在心里問自已。

    他站在廚房里，開始對自已的思緒進行梳理。若真是有人進了屋，豬蹄不見了，那么接下來可能還會發生什么。趙愛民突然意識到，這不僅僅是豬蹄的丟失問題，背后似乎有更大的局面在悄然形成。他必須開始重視起這一切，畢竟，烤豬蹄的生意，他已經經營了這么久，不能因為這些小問題而影響。

    突然，廚房門輕輕響了一聲，趙愛民回頭一看，門口站著許大茂。

    趙愛民的眼神一凝，嘴角不由得微微抽動。許大茂站在門口，面帶微笑，卻顯得有些不自然。趙愛民知道，自已與許大茂之間的關系，早就沒有表面上那么簡單。

    “趙哥，早。”許大茂聲音低沉，卻隱隱透著一種不易察覺的挑釁。

    趙愛民心里一緊，嘴角微微上揚：“早，許大茂，今天怎么有空來了？”

    許大茂撓了撓頭，假裝不經意地說道：“聽說你最近忙得很，有點累吧？我就想著過來看看，順便問問那個豬蹄的事情。”

    趙愛民心里更是警覺，眼睛微微瞇了瞇。“豬蹄的事情？你怎么知道的？”

    許大茂笑了笑，低聲說道：“我聽何雨柱說了。你們做的豬蹄味道好，生意也好，我是來看看有沒有機會合作。”他的眼神里帶著一絲復雜，難以捉摸的意味。

    趙愛民暗暗心生警覺。這不是一件簡單的合作請求，許大茂在這里，顯然帶著別的目的。趙愛民深吸了一口氣，心里不禁泛起一陣冰冷的感覺。許大茂若真是來“合作”的，顯然是有其它打算。

    “合作？”趙愛民重復道，目光銳利，“你也知道，我們的豬蹄生意，做得還不錯，不是隨便誰都能合作的。”

    許大茂笑了笑，眼底卻閃過一絲陰郁，“當然，趙哥，你的生意做得好，咱們的合作自然是互利共贏。”

    趙愛民站在廚房里，許大茂的話像一顆石子投進了他平靜的心湖，激起了無數漣漪。雖然許大茂嘴角掛著笑容，但趙愛民深知，這笑容背后隱藏的，可能是一場復雜的算計。豬蹄的丟失，雖然從表面上看，可能只是一個偶然的失誤，但如今事情的發展，已經遠遠超出了他的預料。

    “合作？”趙愛民冷冷地重復了一遍，語氣平穩但隱含鋒利的質疑。“我現在不太確定你說的合作，具體是什么。”

    許大茂依舊笑著，眼底的光芒卻顯得更加深邃，“趙哥，你別誤會。我不過是隨便提提，咱們可以慢慢聊。只是，你的豬蹄生意越來越火，咱們不妨探討一下，有沒有更大的發展空間。你也知道，做生意，合作總比單打獨斗來得好。”

    趙愛民聽得出許大茂話里有話，心里既不安也不解。他想起了昨晚李林的來訪，突然感到一種莫名的緊張壓在胸口。今天許大茂的突然造訪，顯然不是偶然，尤其是在豬蹄失蹤之后。趙愛民下意識地感覺，事情可能比他想象的更加復雜。

    “合作的事，我們以后再談。”趙愛民輕描淡寫地說道，目光卻盯著許大茂，暗自觀察他的反應。“今天，我倒是想問問你，關于那只豬蹄的事。你知道它在哪里嗎？”

    許大茂的笑容微微僵了一下，但很快恢復了正常，依舊裝作若無其事的樣子，“豬蹄？我可沒動過。”他低聲笑了一聲，目光卻閃爍不定。