趙愛民的心里翻涌著一股壓抑的憤怒，他剛剛從賈東旭那里得到的模糊回答，越發讓他覺得四合院中的一切似乎早已變得不可捉摸。他不相信自已會這么輕易被蒙在鼓里，尤其是在這件事上。他原本是一個警覺性極高的人，做事常常三思而后行，可如今，情況卻讓他有些迷失。那股不安的感覺，如陰影般無時無刻不在籠罩著他。

    他走出賈東旭家門，腳步沉重，腦海中不停地回想著剛才的對話。賈東旭的那番話，看似平淡，甚至帶有幾分笑意，但趙愛民卻清楚地感覺到，那其中的含糊其辭、微妙的回避，都是在掩蓋些什么。他不敢輕易下結論，心中的疑云卻越積越重。

    "不對勁，肯定是有人在背后做了手腳。

    "趙愛民低聲自語，心跳不自覺地加快了幾分。四合院里似乎有一種難以言喻的壓迫感，空氣中的每一絲波動，都在提醒他，自已并不是一個人在戰斗。

    豬蹄的事情，明顯不像是一個簡單的烹飪失誤那么單純。每次想到那個鍋里的異樣，趙愛民心里就泛起一股莫名的惡心感，仿佛那些豬蹄已經變得不再是食物，而是某種危險的信號。他開始懷疑，自已或許真的被人做了手腳，不僅僅是廚房里那一鍋豬蹄，還有更多的事被掩蓋了起來。

    走到院子里，他下意識地摸了摸褲袋中的煙盒，突然覺得自已需要一根煙來冷靜一下。手指緊緊捏住煙盒，卻沒有立即掏出來，而是停頓了片刻。他知道，自已不能再像以往那樣輕易做出任何決定了。今天，他要徹底弄清楚事情的真相，而這意味著他不能再對任何人抱有半點信任。

    他轉身走向廚房，心里打定主意，今天不管如何，也要找出那個人來。豬蹄的事只是一個開始，背后一定隱藏著更多的秘密，那個能讓自已無法察覺的黑手，遲早會浮出水面。

    一進廚房，空氣依然帶著些許油煙的味道，趙愛民停在了門口，眼睛掃過四周。這次，他的目光并不像以往那樣輕松，而是帶著幾分沉重的洞察力。他不再看廚房里的菜肴，而是開始注意起每一件小物件的擺放，每一處可能會被忽視的角落。

    他的目光忽然定格在了灶臺旁的一只小木盒上。木盒表面有些老舊，邊緣已經開始剝落，但似乎被仔細擦拭過，表面不再積塵。他走過去，伸手去打開木盒時，心跳再次加速。這種心跳并非因為好奇，而是一種深深的警覺。他的直覺告訴他，這個木盒里，可能藏著一些他必須知道的東西。

    木盒的蓋子輕輕被推開，趙愛民頓時愣住了。盒子里并沒有什么珍貴的物品，只有幾張發黃的紙條，以及一小塊皺巴巴的肉皮。肉皮的邊緣已經微微發黑，和他平時在廚房里常常接觸到的豬蹄完全不同。更令他驚訝的是，那幾張紙條看起來不像是普通的食譜，而是一些模糊的符號和圖案，甚至有些地方看上去像是涂抹過的污跡，散發著一股腐爛的氣味。

    趙愛民的心里猛地一沉，忍不住皺起眉頭。這一切，顯然不再是普通的廚房用品。那幾張紙條，不知為何，他總有一種莫名的不安感，仿佛它們隱藏著某種危險的秘密。而那塊肉皮，更是讓他心生警覺，它怎么看都不像是用來做菜的食材，反而像是某種用來“祭祀”或者“交換”的東西。

    “這到底是什么？”趙愛民的聲音有些低沉，帶著不易察覺的顫抖。他已經不再單純地把目光集中在豬蹄的異樣上，而是開始懷疑起廚房里的每一樣東西，甚至每一個小細節。誰在背后搗鬼？到底是誰在這座院子里設置了如此復雜的局，試圖讓自已掉入陷阱之中？

    趙愛民忽然覺得喉嚨有些干，他急需平復下自已越來越亂的情緒。于是他緊緊捏住了手中的煙盒，迫切地從中抽出一根煙點燃，深深地吸了一口，感受著煙霧在喉嚨里擴散的感覺。

    “該死的，這到底怎么回事？”他心中再一次問道。

    此時，廚房的門外響起了腳步聲，趙愛民猛地回頭，只見何雨柱出現在門口。何雨柱看上去一如既往的沉默寡言，目光低垂，似乎并未意識到趙愛民已經發現了什么不對勁的事。

    “你……來做飯了？”趙愛民故作輕松地問道，盡量掩飾自已心中的波動。

    何雨柱抬頭看了他一眼，淡淡地答道：“是，剛好有些事情處理完，順便看看廚房。”他的語氣中沒有太多波動，仿佛只是順便走進來，卻又讓趙愛民感到一種不寒而栗的陌生感。

    “你處理完什么事情？”趙愛民瞇起了眼睛，緊盯著何雨柱。雖然他心中有著種種疑問，但他仍然保持著冷靜，甚至有些刻意地壓抑住了自已的怒火。